ЧемоданчиК

Хрустальный стаканчик занимал треть ладони Василия и напоминал пузатую рюмку. Маг повертел его в руках, постучал по дну, потёр стенки, отозвавшиеся пронзительным скрежетом. Но ничего не произошло. Стаканчик сохранил свою прежнюю форму.

– Да мы и сами не знаем, – ответил Колька. – Его вручил Дмитрий Иванович. Просто улыбнулся, как он умеет, и отдал нам это.

– Очень похоже на него, – заметил отец. – Вечно до последнего держит в секрете предназначение своих изобретений. Он занимается выведением новых магических животных. Скорее всего, этот стаканчик связан его хобби.

– По части животных это ко мне, – ответил Леший. – Я в любого лесного жителя могу перевоплотиться, если надо. Давайте испробуем этот ваш стаканчик на моём теле. Хуже мне вы не сделайте.

– Вы знаете, – удивился Василий, – как его использовать?

– Откуда ж мне знать? – сказал Леший. – Попробуем плеснуть в него водицы.

Он зачерпнул воды из ручья, который недавно создал Василий.

– А теперь, – добавил старик, пожав плечами, – стало быть, надо выпить.

– Стойте, – сказал Семён. – А может, не нужно? Что, если эта штука вас убьёт?

Губы старика растянулись в добродушной улыбке.

– Если и так, – сказал он, поднося миниатюрный стаканчик ко рту, – печаль в этом не велика. Уж кто-кто, а я пожить успел.

Леший проглотил воду, удовлетворённо причмокнув. Все затаили дыхание в ожидании самых страшных последствий. Но за старичком не наблюдалось никаких изменений. Семён уже приготовился выразить своё негодование насчёт бесполезного подарка, как старик вдруг резво взлетел в небо, пробиваясь сквозь сухие ветви берёз. Его не было слышно, и на миг показалось, что его и вовсе никогда не было с путниками – так быстро он исчез. Но не успели маги опомниться, как услышали треск ломающихся веток, будто к ним через бурелом спешил огромный медведь. Все трое поспешно обернулись на звук и увидели то, отчего у них перехватило дыхание: огромная синяя птица быстро приближалась к ним на пружинистых ногах, цепляя когтистыми лапами траву. Василий загородил собою сыновей. С каждым движением роскошные перья птицы переливались словно морские волны, переходя из синего в нежно-голубой. Жёлтые глаза были окаймлены невероятно густыми чёрными ресницами, хлопая которыми птица походила на кокетку. Оранжевый клюв пернатого создания был тонким и длинным. Птица подбежала к магам, резко затормозила возле них и присела траву, подогнув лапы и склонив хохлатую голову.

– Вот эта птица! – в восторге выкрикнул Семён. – Такая и во сне не приснится!

– Да, – согласился Василий, не отрывая глаз от пернатого чуда. – Ничего подобного в жизни не встречал. Дмитрий Иванович славно постарался.

– И долго мне вас ждать? – проговорила птица пищащим голосом. – Борьку будем искать?

– Да зачем же так пугать?! – закричал Колька, схватившись за сердце. – У меня чуть душа в пятки не ушла!

Семён прыснул от смеха, наблюдая, как брат позеленел от страха.

– Сейчас ты у меня получишь, – стиснув зубы, ответил Колька.

Он бросился на Семёна с кулаками, но Василий его быстро остановил.

– Не время для разногласий, сказал он. – Летите.

– Что значит летите? – спросил Колька. – Разве ты не с нами?

Василий отрицательно покачал головой.

– Эта птица не выдержит всех нас, – сказал он. – Да и в предсказании сказано о трёх избранных. Я буду лишним. Разыщите брата и довершите начатое.

– Но как же ты? – возразил Колька. – Ты ведь только вернулся. Куда ты пойдёшь? Что если Малиново уже нет?

– Малиново исчезнет самым последним, – ответил маг. – Не забывай, что источник земных сил находится на его территории.

– Тогда ты возьмёшь это, – сказал Колька, протягивая отцу карту.

– Подождите, – сказал Семён, оторвав взгляд от птицы. – Как мы найдём озеро без карты?

– В пророчестве о ней ни слова не сказано, – ответил Колька. – Она могла помочь нам безопасно добраться до озера. Но сейчас она нам не нужна. Карта перестала быть нам полезной с того момента, как Борька свернул с тропинки. Так что, – обратился Колька к Василию, – она твоя.

Колька пожал отцу руку, глядя на него блуждающими глазами. Но перед тем, как взобраться на птицу, он отошёл с Василием к ручью, чтобы пополнить запасы воды.

– Отец, что ты задумал? – прошептал Колька, наклонившись к уху Василия.

– Ничего особенного, – тоже шёпотом сказал маг. – Кое-что произошло, пока вы спали.

Василий замешкался, поглядывая по сторонам и пытаясь подобрать слова.

– Тёмные на границе Малиново.

– Но это невозможно, – возмутился Колька. – Как же правила, которым маги следуют не одну сотню лет? Они не могут так просто появиться на нашей территории.

– Нет больше правил, Нико.

– Откуда ты узнал о тёмных? – спросил Колька, наполняя фляжку водой. – Ты с кем-то разговаривал?

– Не могу сказать тебе большего, – ответил Василий. – Прости, нужно спешить, пока тёмные не прорвались в лес. Они прилетели за кристаллом. Нужно их остановить. Уверен, если я отправлюсь к границе, то смогу принести больше пользы.

– Возьми хотя бы это, – сказал Колька, протянув пузырёк с убивающей понарошку жидкостью.

Василий вздохнул, положив предмет в карман.