Чемпионы

Такой счастливой поездки ещё не было в Ванюшкиной жизни, потому что он отличился во всех играх и забил массу голов. Когда он возвратился в Москву, не было отбоя от друзей. Каждый вечер надо было идти к кому–нибудь в гости, и он, томно отговариваясь, что устал, всё–таки шёл с радостью, повергая в трепет своих поклонниц ежедневно сменяемыми галстуками, на которых красовались ярлыки парижских фирм. Его рассказы выслушивались с затаённым дыханием: бульвар Мальзерб… улица Ройяль… площадь Согласия… И он подписывал на память иностранные газеты с отчётами о матчах.

Ещё больше он вырос в глазах своих поклонников, когда появился Указ о награждении советских спортсменов орденами: в числе одиннадцати других футболистов Иван Теренков награждался «Знаком Почёта».

Знакомый журналист, сообщивший ему по телефону эту новость, сказал, что самый большой орден дали одному Уланову, и Ванюшка тут же, не дослушав его, нажал рычаг телефонного аппарата, нетерпеливо постукал по нему и набрал номер дяди Никиты. Ух, как ему хотелось первым обрадовать старого борца! Но трубка молчала. Тогда он накинул поспешно пиджачок и сбежал по лестнице. На Столешниковом не было такси, он в волнении прошёл весь отрезок Петровки и у Большого театра всё–таки поймал машину.

Занимался вечер. Воздух был наполнен голубым сиянием. Непривычно тепло светились зелёные и красные огни вывесок, фонари на столбах казались невесомыми лёгонькими шариками: дунь — улетят… Деревянные леса, выросшие у многих зданий, сузили улицу Горького, толпа плыла по обочине дороги, и поток машин двигался медленнее обычного… Положив ладонь на опущенное стекло такси, Ванюшка разглядывал людей, и они казались ему нарядными и весёлыми. Вот две девицы в цветастых платьицах помахали ему рукой, — может быть, пошутили, а, может, и узнали прославленного бомбардира. Вот худая и длинная, как жердь, дама хвастливо провела на сворке крохотную голенастую собачку, мордочка которой под тяжестью медалей почти волочилась по асфальту. Компания подростков проводила зачарованным взглядом Ванюшку, — эти–то уж определённо узнали его… Впереди, на Грузинскую, свернул тяжёлый грузовик, на прицепе которого лежала громоздкая металлическая конструкция, и весь поток вёртких легковых машин, почувствовав свободу, стремительно ринулся вдоль по улице. Глазам открылись простор, зелень Ленинградского проспекта, барашки облаков в сизом небе, — но тут же всё это скрылось за поворотом, и такси, доехав до середины Бутырского вала, остановилось у подъезда дяди Никиты.

Ванюшка, в нетерпении не дождавшись лифта, бойко взбежал на четвёртый этаж и впился пальцем в кнопку звонка. Пока электрическая трель рассыпалась в пустом коридоре, он смог рассмотреть в распахнутое окно коробку двора; от ослепительного света юпитера она казалась чёрной; высвеченный его лучом, был отчётливо виден мужчина в брезентовой робе; в его руках лихорадочно дёргался пневматический молоток, рассыпавший пулемётные очереди. На груде тёса ужинали арбузом и белым хлебом девушки в красных платочках и синих комбинезонах. Когда одна из них швырнула арбузной коркой в брезентового мужчину, Ванюшка не удержался — оторвал палец от звонка и, нащупав в кармане монетку, запустил ею в девушек.

Позвонив ещё раз, он вздохнул, обругал себя, что не имеет ни блокнота, ни карандаша, и направился домой. Было уже темно, вечер стоял душный, где–то, как будто бы за Заставой Ильича, погрохатывал гром; напротив, в огромном окне, девочка играла на рояле гаммы.

Ванюшка подошёл к зеркалу и постарался представить, как будет на нём выглядеть орден, когда соседка позвала его к телефону.

— Здравствуй, герой! Где ты загулял?.. Поздравить тебя хочу.

— Дядя Никита! Это я тебя хочу поздравить первым…

— Первым? Меня сейчас весь цирк поздравлял… Ладно, ладно, не хвастай… Задрал, поди, нос–то? А? Ты знаешь, что в субботу приём в Кремле? То–то…

Все оставшиеся дни Ванюшка ходил как пьяный. А в субботу, когда они с дядей Никитой проходили через Боровицкие ворота Кремля, руки, сжимающие паспорт, дрожали от волнения. Взгляд его метался по клумбам, по подстриженным газонам, по кустам роз, по древним соборам, над которыми возвышалась колокольня Ивана Великого, но ничего не запоминал. Огромная мраморная лестница Большого Кремлёвского дворца повергла его в трепет. Мелькнула мысль, что не столь уж многим из 170 миллионов доводится побывать здесь: неужто это спортсменов у нас приравнивают к стахановцам и героям?.. Он никак не мог в это поверить, и только масса знакомых лиц в толпе, заполнившей Георгиевский зал, заставляла его думать, что всё это не сон.

Он был совершенно подавлен громадными зеркалами, бесчисленно отражающими свет тяжёлых золотых люстр, мрамором мемориальных досок, бесконечностью дубового паркета. Когда на хорах заиграл оркестр и дядя Никита, ткнув Ванюшку в бок, стал подпевать раздавшимся голосам, — он только переглотнул слюну, но слова не шли у него с языка.

Порой чудесною проходим с песнею,

Мы духом молоды и волею сильны…