Чемпионы

Рюрик продолжал по-прежнему радовать Коверзнева. Придя из школы, переодевшись, он уже бормотал рифмованные строки. Сегодня это было: «Британия, Британия, могучая страна, доколе капиталу ты в рабство отдана?», а завтра — «Рот-фронт», который «идёт рабочими кварталами».

Особенно нравилось Коверзневу пристрастие Рюрика к рисованию. Единственное местечко в комнате, не занятое цирковыми афишами, — закуток под скошенной крышей — он разукрасил своими рисунками. Этот закуток назывался гордо «уголком пионера». Кроме его рисунков, там висел портрет маленького кудрявого Ленина, обложка «Экрана», на которой был изображён насупившийся красноармеец, символизирующий «наш ответ Чемберлену», да лубочная картинка (деревенские ребятишки играют в белых и красных), две строчки из подписи к которой Коверзнев запомнил на всю жизнь: «А самый главный генерал был пойман, хоть и удирал. Но больше белым быть зато не хочет из ребят никто». Некоторое время, правда, ещё висела вырезка из «Огонька» с загадочным заголовком «Сэр Чемберлен ударил шпагой по воде»; но Рюрик её вскоре снял, так и не прочитав, как признался позже: сначала не любил читать мелкий шрифт, а потом она затерялась...

Глядя на «уголок пионера», Коверзнев печально думал о том, что если Мишка не увлекался этим десять лет назад, то в шестнадцать не заставишь его подражать младшему. Но всё-таки увлечение Рюрика подсказало ему сейчас спасительную идею. Впервые проявляя настойчивость, он потребовал у жены уделить ему из крохотного бюджета денег на газету «Красный спорт». И когда газета стала регулярно появляться в их доме, посоветовал Мишке завести альбом, посвящённый его любимому футболу. Он разложил перед сыном свои борцовские альбомы, объясняя, какая система для вырезок будет самой подходящей.

Не сразу, но Мишка заинтересовался предложением. Коверзнев благодарил начавшиеся дожди, которые лишили обоих друзей стадиона и заставили сидеть дома. Как бы между прочим, он сказал им, что много интересного по истории футбола они смогут отыскать в публичной библиотеке, и они за зиму пристрастились к читальному залу. Ванюшка теперь снова стал своим человеком в их семье, и Коверзнев радовался, что его хулиганские замашки если и не исчезли совсем, то всё-таки стали менее заметны. Даже Дуся говорила, что он переменился, учителя перестали её вызывать в школу, и если бы не Ванюшкины ежедневные стычки с Макаром, она бы чувствовала себя счастливой. Зимними вечерами она снова заглядывала к Коверзневым и, сев в уголке, смотрела, как подростки выписывают в альбом какие-то имена и наклеивают газетные вырезки.

Рюрик, уступив стол старшим, забирался с ногами на кровать и утыкался носом в книжку. Нина иногда просила его почитать вслух, но Мишка каждый раз говорил теперь: «Ерунда». Это же слово было написано и на лице его друга, только он не решался произнести его вслух. Когда читал отец, самыми благодарными слушателями были Рюрик с Дусей. Рюрик, видя, что отец устал, отбирал у него книгу и продолжал чтение. В десять лет он мог назвать среди прочитанных книг такие, о которых Мишка с Иваном не слыхали. Странными были их увлечения! В театре им больше всего понравился Тарас Бульба, а из репродукций, которые украшали коверзневскую мансарду, они признавали одного «Демона сидящего». Коверзнев тщётно добивался, почему они избрали именно этих двух героев, но так я не мог понять, пока Ванюшка не признался, что тот и другой нравятся ему своей комплекцией и брюками, которые напоминают спортивные. Это объяснение вызвало у Нины весёлый смех, но Коверзнев готов был плакать. Он не знал, так ли объясняет своё пристрастие к Тарасу Бульбе и Демону Мишка, но понимал одно: он во всём подражает другу.

Рюрик, прислушивавшийся к разговору, подлил масла в огонь:

— Тебе ещё причёска Тараса Бульбы нравится: похожа на «бокс».

— Да, — беспечно согласился Ванюшка.

Всё это было до того нелепым, что Коверзнев не находил слов. Чтобы не вспылить, он набил трубку и, рассыпая табак, вышел на лестницу. Он долго курил на улице, ломая голову, почему так убого мыслят мальчишки, которые на несколько лет старше Рюрика?

...Чтения, заведённые им зимой, продолжались до самой весны, и он был несказанно рад, когда увидел, как в мае, вернувшись с тренировки, два друга без подсказки принялись перечитывать «Сердца трёх» Джека Лондона. Убедившись, что Мишка уснул, он осторожно вытащил книгу из картонной папки и увидел, что на ней штамп библиотеки. Через несколько дней Коверзнев попросил в читальном зале показать ему формуляры приятелей, заранее готовя себя к тому, что ничего не увидит в них, кроме спортивных журналов, но там значились и «Вокруг света», и «Макар Следопыт», и знакомый уже им «Чёрный лебедь» Остроумова, и даже «Дубровский».