Чердак на Куин-стрит

– Доброе утро, – сказала я, протягивая Джеку кружку кофе, который он по неведомым причинам пил черным. Наверно, я вздрогнула, когда поставила ее рядом со своей, пока добавляла в нее сахар и сливки.

Я поцеловала всех троих детей в лоб, – хотя за щечки ущипнула только близнецов, поскольку Нола не позволяла мне себя щипать, – после чего села к ним на скамейку. Нола оказалась посередине.

– Спасибо, – сказал Джек, держа кружку. Он улыбнулся мне, его глаза сияли. Я даже заставила себя отвернуться, чтобы не сделать перед Нолой и близнецами ничего глупого или неподобающего.

– Наконец-то я заставил себя дочитать книгу Марка, – сказал Джек.

– Прими мое сочувствие. Я бы с великой радостью избавила тебя от травмы, но, вероятно, тебе следовало увидеть это своими глазами.

Джек сделал глоток кофе.

– Это все равно что смотреть на э-э-э… спину Рича Кобилта… просто есть вещи, которые вы не в состоянии развидеть.

Нола села прямо.

– По крайней мере, сцены секса снимаются на съемочной площадке в Лос-Анджелесе. Они довольно откровенны. Особенно сцены между «Джоном и Марго Треллис». Это явно вы двое. Я имею в виду… фу!

Мы с Джеком уставились на нее. Она пожала плечами:

– Я нашла книгу валяющейся, поэтому прочитала ее. Полный отстой.

Мы пару секунд помолчали, а потом Джек спросил:

– А как насчет Речных Псов?

Нола закатила глаза. Я окинула взглядом сад и заметила Бо, работающего над задней оградой. Он не добился особого прогресса по причине сложности работ и требования не использовать современные инструменты (продиктовано Софи).

Впервые с тех пор, как я унаследовала дом, я была благодарна за трудоемкие и затратные по времени методы, которые требовались для подлинного его сохранения. Даже если причиной моей благодарности целиком и полностью была задержка выставления счета.

Словно почувствовав мой взгляд, Бо повернулся и кивнул в знак приветствия. Затем наклонился, чтобы что-то взять, и направился туда, где мы все сидели.

– О нет, – простонала Нола, съеживаясь на скамье, словно пыталась спрятаться.

Когда он подошел ближе, я узнала в его руке красную подушку в форме сердца.

– Это ваша? Кто-то положил ее на пассажирское сиденье моего пикапа, пока тот был припаркован на подъездной дорожке. Не могу понять, кто и почему, но я надеялся, что вы знаете, кому она принадлежит. – Он прислонил подушку к ножке скамьи рядом со мной.

– Это моя, спасибо. Должно быть, я уронила ее снаружи и кто-то из съемочной группы просто бросил ее в ближайшую машину.

Это была вопиющая ложь, но Бо, казалось, так же страстно желал принять объяснение, как и я. В утреннем воздухе внезапно тяжело повис сильный запах «Ванильного мускуса». Бо повернулся и, слегка запрокинув голову, принюхался.

– Кто-нибудь чувствует этот запах? – спросила я, пристально глядя на Бо.

Ноздри Нолы слегка раздулись.

– Запах чего?

– Духов. – Запах стал настолько сильным, что меня даже замутило.

Бо покачал головой, упорно отказываясь посмотреть мне в глаза.

– Нет, мэм. Мне показалось, будто я уловил запах звездной магнолии, но она еще не цветет.

Он наклонился, чтобы слегка подтолкнуть обоих детей на качелях. И Сара, и Джей-Джей радостно взвизгнули, чем отвлекли меня от размышлений о том, почему он говорит неправду.

Сара потянулась к Бо, то сжимая, то разжимая маленькие ручки, словно клешни крошечного омара.

– Держи меня, держи меня! – нежно пропела она.

Бо снял ее с качелей и, слегка покачивая в воздухе, поднял вверх. Она от радости залилась смехом.

– Мне кажется, у тебя появился новый друг, – сказала я, наблюдая, как Сара, хихикая, указывает за головой Бо на что-то – или на кого-то, – чего я не могла видеть.

– Какой счастливый ребенок, не правда ли? – спросил Бо, явно растроганный, когда Сара вновь сосредоточила внимание на его голове и принялась играть с его ушами.

– Она просто не слишком избирательна, – буркнула Нола, не совсем себе под нос.

– Нола! – одернула ее я.

Бо спокойно посмотрел на Нолу:

– Ты сказала им?

– Что именно? – спросил Джек.

Нола выпрямилась на скамейке, затем вскинула подбородок и посмотрела на Бо:

– Он уволил меня.

– Я временно отстранил тебя от работы. Есть разница.

– Никакой. Мои бабушка и дедушка владельцы магазина. Ты не имеешь права делать ни то ни другое.

– Видимо, твоя бабушка иного мнения, поэтому ты на неделю отстранена от работы.

– Что случилось? – медленно спросил Джек.

Щеки Нолы покраснели, губы плотно были сжаты.

– Нола, – мягко потребовала я объяснений.

– Мне сказать им самому? – спросил Бо. Он был само очарование. Ни грана серьезности, пока Сара играла с его волосами, закручивая их в торчащие рожки.

– Мы с подружками просто развлекались, – выпалила она. – Это всего лишь игра.

– Что за игра? – спросила я.

Когда она не ответила сразу, я все поняла.

– С доской для спиритических сеансов?

Она один раз кивнула.

– Ты отстранил ее от работы из-за игры? – Джек, похоже, был скорее раздражен, нежели озабочен.