Череп на рукаве

— Я твоей Дальке завидую, — вдруг призналась она. — Даже ревную. Сама не знаю, с чего это вдруг. Хочу, чтобы меня тоже кто-нибудь так любил. Я его перед всем честным народом по физиономии, а он всё равно… — вдруг добавила она по-русски.

— А что, главное, чтобы можно было парня по физиономии? — ответил я по-имперски. — Это главное, Гилви? Поиздеваться?..

— Ничего ты не понимаешь, — её плечо по-прежнему прижималось к моему. — Я имею в виду, что если бы у меня такой парень был, пылинки с него бы сдувала.

— А он с тебя?

— Если он по-настоящему любит, то и он тоже, — непреклонно заявила она.

— Слушай, — сказал я. — Ты это к чему? Я в такие парни явно не гожусь.

— То-то и беда, — грустно сказала она. — В постель запрыгнуть — любителей хоть отбавляй. А вот чтоб по-настоящему…

— Гилви, твоему изречению лет эдак примерно тысяч шесть. Думаю, от этой проблемы была избавлена только Ева.

— А что, от этого оно правдой быть перестанет? — заявила Гилви.

— Может, и нет. Только зачем мне всё это говорить? — Ты слушать умеешь. Вы, русские, все слушать умеете. Из вас, наверное, исповедники хорошие…

— Никогда не пробовал, — заметил я. — Ну что, пошли? Поздно уже. У меня личное время заканчивается. К отбою во взводе быть нужно.

— Пойдём ко мне, — вдруг сказала она. — Глупо ведь прикидываться.

— Гил… — я покачал головой. Она на самом деле была хорошей. Она на самом деле была моим другом. Наверное…

— Гил, я не могу. Ты на самом деле красивая, но…

— Но была солдатской подстилкой?! — вскинулась она, глаза зло сощурены.

— Да при чём тут это, — беспомощно пробормотал я. Не могу, когда в ход идут такие аргументы.

— Или ты до сих пор так любишь её?

— Да, — сказал я и в тот же миг вдруг понял, что соврал.

Что-то надорвалось во мне. Словно тот самый проклятый череп, подобно кусочку колдовского зеркала троллей, попав в глаз, дошёл наконец до сердца. Я подумал о Дальке… и ощутил только грусть. Светлую печаль, словно о добром друге, который жив, но уехал далеко-далеко и я его уже никогда не увижу.

Гилви улыбнулась, подошла, наклоняя голову, коснулась лбом моей щеки. От её волос ко мне качнулась волна аромата духов — как давно же я не слышал этого запаха! Далька духи презирала, считая, что ими, как и косметикой вообще, пользуются исключительно продажные женщины.

— А ведь ты меня уже хочешь, — тихонько хихикнула Гилви. И это было чистой правдой.

И всё-таки я боролся. Словно сам святой Антоний, искушаемый отцом лжи.

— Плоть слаба и греховна, — я отодвинулся. — Дух да возобладает…

Гилви вздохнула. И тоже отстранилась. Взглянула непонятно и так же непонятно проговорила:

— Эх, если бы ты только знал, дурачок… — А потом безнадёжно махнула рукой и пошла прочь. Я потоптался на месте и тоже побрёл восвояси. В конце концов, я на самом деле ничего не мог с этим поделать. Я хотел её, но любил Дальку. И пусть случившееся бросило тень на мою душу — нельзя ведь оставаться чистым, напялив на себя имперскую форму и маршируя под бравурные звуки «Хорста Весселя».

В конце концов, думал я, у меня есть взвод. И кто знает, не удастся ли мне вбить в них хоть немного соображения? Хоть немного понимания, чему они служат, какому чудовищному монстру, вскормленному таким понятным человеческим желанием покоя, стабильности и безопасности, желанием гордиться за свою расу и планету?..

И пока у нас есть дело, пока мы не покончили с этим летающим кошмаром, пока лежит на дне океанов Иволги притаившаяся «матка», жуткая биологическая бомба, готовая взорваться в любой момент и, кто знает, какими чудовищами?..

Мне представилась чёрная блямба, размером в пару футбольных полей, затаившаяся на несколько километровой глубине, выпустившая гибкие тончайшие нити внешних рецепторов, лежит, слушая, слушая, слушая… Улавливая мельчайшие колебания — все волны, все спектры — сопоставляя, сверяя, анализируя. Странные люди отбили первый натиск. Но сила, с которой мы столкнулись, едва ли имела в своём лексиконе даже само понятие «поражение». Она могла превратить в свои орудия всё, что угодно. И даже людей.

Как бы то ни было, пока что мы наслаждались спокойствием. Враг дал нам передышку. Империя наводнила Иволгу войсками. Сейчас здесь сосредоточивалась вся Первая танковая армия, краса и цвет кайзеррейхсвера, все забубённые имена, от которых, как мне казалось, должен покраснеть сам учебник истории: «Гроссдойчланд» и «Лейбштандарте», «Викинг» и «Тотенкопф», «Дас Райх» и «Флориан Гейер», «Принц Евгений» и «Норланд», в составе полков «Фландрен», «Данмарк» и «Норвеген»… Весь Второй десантный корпус Хауссера, весь Первый танковый корпус, срочно переброшенный с Зеты-пять элитный Сорок восьмой корпус Кнобельсдорфа… Войска текли и текли на Иволгу, все космодромы трудились с полной нагрузкой, и пестрело в глазах от разнообразных эмблем.