Череп на рукаве

…Наверное, так может говорить только мать. Она смотрела на меня, и я понимал — всё, сказанное здесь, сейчас, — чистая правда.

…Господи, да как же такое возможно?.. Беременность…

— Ты не забыл, что я по образованию ещё и неонатолог? — мама.

…Я не человек… я не человек…

— Ты человек! — хлестнул её голос.

… Я биоморф. «Амёба», каких мы жгли из огнемётов. Человеческий геном… как? Отчего? Нет…

Рванулся навстречу лицу спасительный пол.

— Говорил же я тебе…

— Он сильный мальчик. Он выдержит, — непререкаемый голос мамы.

Я открыл глаза. Тот же отцовский кабинет. Плотно зашторенные окна, глухая ночь за ними. Тьма течёт, словно вода. Стучится в стёкла, скребётся бесплотными руками, и каждый звук сейчас — словно гром. Надо мной склонились родители. Всё-таки — родители. Ведь отец дал своё семя, а мама вынашивала меня. Как они сумели всё это сделать?.. Как?..

Отчего-то в тот момент мне казалось это необычайно, невероятно важным.

— К-как?.. — прохрипел я.

— Как у суррогатной матери, — сухо ответила мама. — Не говори глупостей. Генетически ты — наш сын, и это покажет любая экспертиза. А что мы нашли способ дать тебе неуязвимость против Тучи… так это наше с папой маленькое ноу-хау. Которое Дариане Дарк знать совершенно необязательно. Ты не какой-нибудь мутант, в бою у тебя не отрастут щупальца. Туча просто принимает тебя за своего. А мы… мы растили тебя, как сына. Тебе самому виднее, была ли какая-то разница между тобой… и остальными. — А они… тоже?

— Нет, — ещё суше сказала мать. — Они — обыкновенные. Ты… ты не только наш сын. Но и надежда. Мы рискнули… и оказались правы. Если хочешь, можешь ненавидеть нас. Да, мы решили всё за тебя. Никто не посоветовался с тобой. Никто не спросил твоего мнения. Мы знали, что подобные Дарк не остановятся. И решили выковать своё оружие. Мы надеемся… надеялись, что вырастили тебя настоящим человеком. Русским человеком.

Они смотрели на меня — мама с совершенно неженской беспощадностью, какую я никогда бы в ней и не заподозрил, отец же — напротив, с болью и жалостью; похоже, он с трудом удерживал слезы.

— Нас тоже никто не спрашивал — хотим ли мы воевать с Империей. Меня никто не спрашивал — а хочу ли я принять в свою собственную утробу кусок какой-то… чужой протоплазмы, — она с трудом уже сдерживалась. — Но так было нужно. Для нашего дела. И нам оставалось только сделать это. И потом жить… каждый день, год за годом смотреть в твои глаза, глаза умного, замечательного мальчишки… мне все соседки завидовали… и думать — на что я его обрекла?.. Поэтому вставай, Рус. Вставай-вставай, нечего валяться и лить горькие слезы от жалости к самому себе. Пожалей лучше тех, кто погиб под Тучей. Кого Дарк живьём скормила своим монстрам. Или кого раздавили имперские танки, когда штурмовали Утрехт. Вставай, сын. Нам надо ещё о многом поговорить.

…И мне на миг показалось, что я вижу перед собой вторую Дариану Дарк…

Я поднялся. Тупо уставился на собственную руку, словно ожидал, что она немедля превратится в усеянный присосками слизистый отросток, как у тех детей на Зете-пять… А что, если они тоже были, так сказать, «экспериментом»? — вдруг обожгла мысль. Чьей-то попыткой повторить… меня?! А может, я на самом деле не один?

Очевидно, взгляд у меня сделался совершенно диким, потому что мама понимающе вздохнула и присела рядом со мной, словно в детстве, когда со мной случались редкие, очень редкие недомогания. Не болезни — я почти никогда не болел, — а именно недомогания, из-за которых она почему-то ужасно переживала и страшно пугалась даже самых невинных симптомов. Теперь-то я знаю, почему.

— Времени мало, Рус. Надо действовать. Дарк сейчас в силе, хотя сама не показывается. Она и её сподвижники командуют ордой, этими самыми «матками», хотя, если быть точным, ими никто не командует.

Я вздрогнул. А что, если и я сам перестану повиноваться себе?!

— Они принесли сюда зародыш. Они выпестовали его — в Сибири. А потом торжественно расстреляли на виду у поражённой публики. После этого ни у кого уже не осталось никаких сомнений. Дарк, похоже, искренне верит, что после Иволги имперцы не посмеют сунуться. Потому что там, где прошли «матки», могут помочь только водородные бомбы. С последующей ядерной зимой. И всеми вытекающими. Империя скорее уж постарается блокировать заражённые планеты. С надеждой отбить их впоследствии, когда будут разработаны соответствующие технологии. Я имею в виду, само собой, оружейные технологии. А блокады Дарк и иже с ней не боятся. Они научились находить дыры в любых сетях. Полагают, что Империя просто оставит их в покое — вынужденно, само собой. А они тем временем создадут свою федерацию или конфедерацию — из так называемых свободных планет.

— И это всё, отец? Это всё, о чём они способны думать?