Череп в небесах

– Его светлость прав, – нехотя признал Ланц, – без Фатеева и Паттерс нам не переломить ситуацию. Зато с ними... впрочем, статистика «Танненберга» говорит сама за себя.

– Но пока мы не выяснили, откуда берутся биоморфы, как мы можем рассчитывать на конечную победу? – вступил ещё один разукрашенный орденскими колодками генерал, его имени я не знал. – Они свалились на нашу голову внезапно, невесть откуда; из компилляции, представленной нам Его Светлостью, следует, что их случайно находили на разных планетах, верно? Кое-кто пошёл ещё дальше и додумался до поистине невероятного – создал гибриды человека и биоморфа, да простит мне здесь присутствующий господин Фатеев. Но откуда взялись эти биоморфы исходно?

Все повернулись ко мне.

– А если вспомнить иформацию о том, что все встреченные нами Дбигу несут в себе эту самую «биоморфность»... – вставил Ланц.

– Вот именно, – подхватил Максимилиан фон Вейхс. – Этого я вообще не могу понять. Целая цивилизация, смешанная с биоморфами?

– Космос велик. В нём возможно всё, – проговорил эрцгерцог. – Господин Фатеев! Как я понимаю, вы здесь – самый лучший из возможных экспертов по биоморфам. Не желаете ли ознакомить нас с вашим видением ситуации? – эрцгерцог с изысканной вежливостью слегка поклонился.

Я поднялся. Вот оно. Самый важный момент. Важнее всех рескриптов. К сожалению, Новый Крым не может штурмовать имперский Берлин. Единственная возможность – взять его изнутри.

– Ваше Величество, Ваша Светлость, господа генералы. Вы все – профессиональные военные, стратеги, привыкшие мыслить в строгих и логичных терминах оперативного искусства. У войны должны иметься чёткие цели. Если одна цивилизация нападает на другую, следовательно, к этому имелось множество предпосылок и серьёзных причин. Высокоразвитый разум отрицает возможность геноцида не подобных себе, – последней фразой я явно льстил присутствующим господам генералам. – И история космической экспансии человечества до сих пор вполне соответствовала этим принципам. Мы ни с кем по-настоящему не воевали, никакие злобные пришельцы не собирались нас поработить или уничтожить в открытой войне...

– А теперь вот решили! – перебил меня фон Вейхс. – Прошу прощения, Ваше Величество. Наш долг – найти их и уничтожить! Равно как и их пособников из так называемой Федерации!

– Спокойствие, Максимилиан, спокойствие. Продолжайте, герр Фатеев.

– Господа, если бы против нас действовала некая сверхцивилизация Чужих, мы бы давно уже были бы уничтожены. Никакой военной логики в «подбрасывании» нам биоморфов не прослеживается. Популярное в фантастической литературе приписывание инопланетным культурам закрытости и важности непонятных для нас морально-этических установок, как правило, списанных со средневековой Японии, – это не более чем выдумки. Дбигу и Слайм действовали вполне рационально и руководствовались вполне нами постигаемыми критериями.

– До той поры, пока Дбигу не начали вторжение, – негромко заметил Валленштейн.

– Совершенно верно, герр генерал-майор. До тех пор, пока Дбигу не начали так называемое вторжение, которое носило характер не военной, а экологической операции. Они вполне успешно очищали планеты, на которых побывали биоморфы, от всех следов хозяйственной деятельности человечества. От нас они отбивались... примерно так же, как занятый человек пинает крутящуюся под ногами собаку.

– Но мы имели успех! Мы контролируем значительную территорию на Омеге-восемь! – вновь прервал меня фон Вейхс.

– Герр генерал-фельдмаршал, а на Иволге?

Фон Вейхс вопросительно взглянул на кайзера, и тот нехотя кивнул.

– Там мы потерпели неудачу. Плацдарм пришлось эвакуировать. Планета кишмя кишела осьминогами. Успели закрепиться.

– Следовательно, план Дбигу пока работает. Они ударили туда, где прошли «матки». Не без оснований ожидая, что не встретят там ничего живого. А остальным силам Империи положено было сражаться до последнего с биоморфами на других планетах. Не удивлюсь, если очень скоро Сообщество Дбигу предпримет высадку на Каппе-один и два.

– Но почему они действовали так странно? – не унимался начальник Генерального штаба.

– Потому что это больше всего походит на инстинкт. Инстинкт, распространённый на масштабные действия целой цивилизации, которая, быть может, в здравом уме и трезвой памяти ни за что бы не пошла на конфликт. Дбигу биоморфны, не так ли? А что, если это инструмент воздействия на них? Что, если они выполняют роль неких «ассенизаторов», восстанавливая планеты в первозданном виде, после того как Туча расправится с людьми?

– То есть биоморфы, по-вашему, – не унимался фон Вайхс, – это некое подобие экологов-экстремистов, считающих преступлением вмешательство в естественное развитие жизни на планетах? И мы, человечество, за свою активную политику терраформирования новых колоний попали в какой-то «чёрный список»?