Черепа

Мы ехали совсем рядом и глядели аккурат в глаза друг дружке. Хлоя налилась тёмным, а глаза, казалось, пожелтели. Кончик носа и выступившие скулы стали белыми, так что сейчас величие напоминала пёструю кошку. И казалось, эта кошка вот-вот вцепится когтями в рожу.

– Знавал я одного бандюгана, – ухмыльнулся я. – Были у него три уже взрослых спиногрыза. Когда они у бати спрашивали, куда он всё наворованное нычит, он им тоже такое задвигал: типа не вашего ума дело, как придёт время – скажу. А позже его подрезали, наглухо подрезали. И всё припрятанное рыжьё накрылось. Как бы так не вышло, что надумаешь ты говорить – а уж поздно.

– Хочешь меня учить, как вести дела? – презрительно фыркнула Хлоя. – Какой-то мелкий бандит станет учить королеву. Вон пошёл!

– Ну, ежели ты так завсегда дела ведёшь, неудивительно, что от тебя и муж, и хахаль свалили.

Хлоя встала в стременах, отпустила удила и свела пальцы в замок. По оскаленным зубам королевы прыгали синие искры, а в ладонях светился жёлтый шар. Судя по тому, как Джессип резко отвалил в сторону, ситуация становилась серьёзной.

– Пошёл! Вон! – Казалось, ко мне обращается не женщина, а молот кузнеца, лязгающий о наковальню.

Я пришпорил Чёрта, но не так, чтобы кто-то подумал, типа Крест испугался. Взгляд королевы ощущался, точно остриё меча, воткнувшееся в затылок. Вот же дерьмо!

Глава 5

Перед тем как я вошёл в воду, пузо взвыло сильнее, чем до этого. Видать, возмущалось, что его, оставшееся без жратвы, ещё и самым паскудным образом тёрли о камни и крупный песок. Не, можно, конечно, нырять в Кравану и дальше от города, но тогда больше возможности утопнуть в быстром потоке. А так плыть придётся совсем немного. Поэтому лучше поползать.

Как выяснилось, в проклятущий берег перед посёлком врыли целую кучу высоких столбов. На верхушке каждого поставили здоровенную металлическую чашу, где вовсю горел яркий огонь. Это, интересно, какая же гадина придумала? Свет, понятное дело, не такой, как днём, но всё одно видно даже крысу, которая надумает прогуляться к воде. И на стенах городишки я заметил не меньше десяти голов в шлемах. Кто бродил взад-вперёд, а кто торчал на одном месте.

Как луна перевалила через полночь, блестящих голов стало чуть меньше, а те, которые остались, бродили уже не так резво. А опосля вообще собрались в одном месте и пропали из вида. Короче, охранники то ли сели подремать, то ли играли во что. Изредка поднимался один шлем, чуть крутился и снова пропадал. На этом – всё.

– Лучше не станет, – сказал Псих, который торчал вместе со мной в большом кусте ракиты. Чёртово растение явно вовсю обжиралось козами, потому как я то и дело попадал рукой в распроклятые катышки. – Ну как, не передумал? Опасливое это занятие. Я бы ни в жисть не полез.

Ясное дело, его я никуда брать и не собирался. Плавал Псих едва лучше топора, как и большая часть моих парней. Пришлось поломать башку, чтобы из умеющих держаться на воде подобрать тех, кто сможет пригодиться. И очень жаль, что не получится взять никого из здоровяков – те точно утопнут.

– Всё, погнали. – Я проверил, как закреплён кожаный мешок за спиной. Там хранилась одежда и оружие. Потом накрылся здоровенным куском коричневой материи и лёг на пузо. – Ну чё, не видать?

– Отсюда видать, и хорошо видать, – хмыкнул Псих. – Но хрен его знает, может, издали и не различат. Короче, удачи.

И я пополз вперёд, время от времени выглядывая наружу, чтобы не терять Кравану из вида. В глазах всё мельтешило, потому как пляшущий свет со столбов превратил берег реки во что-то непонятное. Казалось, будто ползёшь по догорающему костру. Даже удивительно, что угли под пузом не жгутся. Правда, вот камни здорово так царапали кожу на груди и животе. Ну и ещё я почти в самом начале сбил палец на ноге. Псих предлагал раздеться у самой реки, но я подумал, что так нас могут заметить и поднять тревогу. Тогда все старания насмарку.

Справа тихо шипел Триппер, слева так же тихо ругался его братец Перо. Этим приходилось тащить с собой ещё и луки, обёрнутые кожей, чтобы не шибко промокли. Понятное дело, оружие можно найти и в Чарвесе, но на это потребуется какое-то время, а его у нас – кот наплакал. Важнее будет раздобыть кое-что другое, но с этим, как мне кажется, проблем не возникнет.

Со стороны крепостной стены послышались громкие возбуждённые голоса, и я тут же замер, стараясь вжаться в колючую подстилку как можно глубже. Парни тоже остановились, потому как я не слышал ни хрена, кроме гула реки и ругани охранников. Ежели гады заметили кого-то из наших – хана. Опытному лучнику расстрелять шесть придурков, валяющихся на берегу, – нехрен делать!

Крики стали ещё громче, и теперь я различил звуки ударов. Видать, сторожа всё-таки играли и, как это обычно случается, кто-то начал мухлевать. Ну или кому такое показалось, не имеет значения. А вот что имеет, так это возможность спокойно добраться до реки.

– Ходу! – прошипел я, сбросив материю с головы. О-ох, как же легко дышать без этой вонючей дряни! Правда, тут же на голую шкуру накинулся холодный ночной ветер. – Живо, олухи!