Черепа

– Типа ты знаешь, как оно воняет! – фыркнул я в сторону костра, и пламя тотчас поднялось выше. Ух ты, я дышу огнём! – Лады, хорош грызться, я к вам тут по делу пришёл.

– Да ну? – откликнулся Джессип. – А я уж было решил, будто ты действительно соскучился. Дело-то важное? До утра никак не потерпит?

– Утром времени не хватит: поднимаемся и сразу – руки в ноги. – Я громко икнул, и оба дворянчика изобразили на рожах презрение. – Короче, так. Я уже базарил, типа в Нарменсе нас ждут большие неприятности. Очень большие, но я по крайней мере знаю, чего и откуда ждать.

– Городская стража? – предположил Джессип.

– Если бы! Серьёзные люди, которым мы торчим кучу рыженьких кругляков. Базар уже не стоит: отдавать или нет – убьют нас при любых раскладах. Вопрос только, как долго и как жёстко.

– Я, конечно, половины слов не поняла, но общий смысл уловила. – Хлоя пожевала губы. – Хочешь сказать, что такая большая банда, как ваша, даст себя спокойно взять и прикончить? Надеюсь, у вас теперь хватит ума не пить подозрительные напитки в подозрительных местах. Ну, как в прошлый раз.

– Я не собираюсь тащить в Нарменс всех, – специально нажал я на последнее слово. Пусть знает, что Крест не боится, и не смеет меня подкалывать. – Возьму десяток, чтобы остальные, ежели что, живые остались. Пойдём пешком, чтобы меньше светиться. Ежели пробудем недолго, то местные не успеют раздуплиться, а мы свалим по-тихому.

– Так в чём вообще проблема-то?

Как-то они вообще булки расслабили. Оно понятно, когда сидишь вот так у костра и пятки греешь, кажется, будто с тобой вообще ни хрена случиться не может.

– Проблема в том, что я не знаю, какой хрени боитесь вы.

Они переглянулись.

– Ну вот, ежели вы сначала тёрли, типа в Нарменс нельзя, значит, чего-то боялись. Так вот: чего? Какая ещё дрянь меня за зад может цапнуть?

– Скажем, большое подразделение егерей, которое, собственно, и размещается в Нарменсе. Думаю, они немного злятся и хотят отомстить за убитых товарищей.

Не, я, может, и бухой, но совсем не тупой. И с памятью у меня всё в порядке. Поэтому я постарался очень тяжело посмотреть на Джессипа и оскалился, вроде голодного волка.

– Мил человек, ты мне тут туфту не загоняй, чай, не пальцем я деланый.

Хлоя едва слышно хихикнула.

– Мы, когда в Лагатусе ещё базар вели, ты ни о каких ловчих и знать не знал. Давай уже начистоту.

Блондинчик открыл рот, но Хлоя подняла руку, и граф заткнулся.

– В Нарменсе сейчас находятся все мои бывшие стражи. – Тут она задумалась. Видать, решала, продолжать резать правду-матку али нет. = И с ними тот, кто вынудил их совершить предательство. Весь город фактически находится в его власти, так что мы вроде как лезем в самое логово врага.

Ну, тут у меня были возражения по поводу того, кто владеет Нарменсом. Без слова Вуки, Лапсы и Чебы там ни одна мышь и пёрнуть не смела. Однако же у всех свои понятия, и спорить я не собирался. Тут другое: я прикинул кое-что на пальцах и сложил одно к другому. Говорю же, ежели как следует накачу, размышлялка начинает работать в полную силу.

– Мужа твоего, чтоль? Как его – Мардука?

Тут я их огорошил по самое не чухай. Джессип глядел так, будто увидел говорящего бобра, а Хлоя улыбалась и качала головой. Потом погрозила мне пальцем.

– Вот смотрю я на тебя, Крест, и поражаюсь, – наконец сказала королева. – Физиономия типичного тупого убийцы, хоть должна признаться – достаточно привлекательная. Для женщин определённого типа. Речь настолько далека от речи культурного человека, насколько это вообще возможно, но… В критической ситуации ты каким-то образом умудряешься принимать быстрые и верные решения. Вот, если взять твой план перехода через Кравану… Пойми, я по-прежнему не одобряю его и считаю жестоким и бесчеловечным, но должна признать – это оказалось эффективно.

– Как ты догадался? – спросил Джессип.

Я почесал в затылке. Ещё бы самому сложить мысли во что-то целое. Так-то они обычно бултыхаются в башке, вроде жаб в болоте.

– Ну вот, всё думал, что такое могли пообещать вашим графьям да баронам, чтобы они предали свою благодетельницу, и ни фига так и не надумал. А тут ты заикнулся, что супруг ейный обучен влезать в человечью башку и там ковырять, как захочет.

Хлоя вопросительно уставилась на Джессипа, и тот смущённо развёл руками.

– Ну а ещё раньше величие трындела, типа изменились её охраннички. Так оно одно к одному – ни хрена им не обещали, а просто в башку влезли и нагадили там. Король-то пропал, и поговаривают, аля ты его и вышибла.

Видать, решил отплатить. А ежели вся банда сидит в Нарменсе с вожаком, то выходит, твой Мардук и есть главный.

Аж в висках трещать начало.

– Почти всё верно. – Хлоя улыбнулась и приложила палец к подбородку. – В следующий раз я буду очень тщательно подбирать слова во время беседы с тобой, Крест. Джесс, и ты следи за языком. Смотри, как он запоминает любую информацию и умело сопоставляет факты.

– Острый ум, – подал голос Джессип, – не развит, но достаточно силён. Нечасто встречаешь подобное даже среди высшего дворянства. Жаль, что подобные люди вынуждены прозябать среди отбросов общества.