Черепа

Тишина дала трещину. И в этой прорехе послышалось цоканье, вроде как от когтей по камню. Цоканье и тяжёлое дыхание множества глоток. Я медленно повернулся, догадываясь, какую подляну мне устроили.

Точно. В комнате было две двери, и через одну сейчас неторопливо заходили демоны. Не знаю, есть ли у этих бурдюков глаза или нет, но мне казалось, будто гады неотрывно смотрят на меня. Те, которые стояли ближе, разинули пасть, так что я мог видеть кучу острых зубов и ещё одну челюсть. Твою мать, она выскочила наружу и щёлкнула! Ну и мерзкие же вы.

В башку пришла неожиданная мысль: а могут ли вообще мне что-нибудь сделать во сне? Ну да, пусть эти твари выглядят жутко и в жизни запросто отгрызут мою ногу, но что они способны сотворить в не въяве?

Демонов напёрло столько, что они заняли половину комнаты и продолжали прибывать. Передние подобрались на пару шагов, и на всякий случай я отступил назад – мало ли что. От этих колдунов любой пакости можно ожидать.

Внезапно ближайшая тварь выплюнула свою внутреннюю челюсть, и та впилась в моё левое бедро. Больно! Ах ты ж, мать твою! Челюсть вернулась в пасть демона так же быстро, как вылетела, и чудовище глухо зарычало. По штанине бежала кровь. Так, понятно, во сне меня могут сожрать.

Оружие мне не приснили, а с голыми руками эту ораву не одолеть. Остаётся пятиться, поглядывая, чтобы какая-то мерзость не попыталась оторвать от меня лишний кусок. Ага, вот! Я успел отдёрнуть руку в самый последний момент, и острые клыки впустую клацнули в воздухе. Твари не думали останавливаться, но и особой злобы не показывали, так, теснили к двери. Ясно, шутки: «посижу до пробуждения» тут не проходит.

Выругавшись, я в один прыжок оказался у двери и рванул ручку на себя. Выскочил наружу и подпёр дверь спиной, на случай, ежели чёрная пакость начнёт ломиться.

– Не бойся, сюда они не войдут. Они свою работу выполнили.

В этот раз мужик из сна сидел на взаправдашнем троне: огромном, блестящем золотом, с драгоценными финтифлюшками и какими-то колдовскими узорами. На башке у мужика сверкала серебристая корона, а в руках он держал здоровенную булаву, но какую-то странную, полупрозрачную. И кроме нас я больше никого не заметил.

– Не хочешь стать на колени перед своим королём? – спросил мужик и ухмыльнулся. Явно издевался. – Я ведь не отрекался и по существу продолжаю править Вазеромом, что бы там ни рассказывала моя сумасшедшая жёнушка.

– Ну а она базарит, типа это у тебя крышу сорвало. – Я не торопился отходить от двери. – Типа бессмертным решил заделаться.

– И не только. – Мардук откинулся на спинку трона и положил ногу на ногу. Странные у него шмотки – так переливаются, что непонятно, есть ли вообще. – Понимаешь ли, я хотел подарить это сокровище всем людям. Бессмертие, абсолютное здоровье и безбедную жизнь для всех. Всё вроде бы получилось, и лишь моя сошедшая с ума супруга стоит на пути к всеобщему благоденствию. Подумай, Крест, от тебя требуется всего лишь отрубить её безумную голову, и во всём мире тотчас наступит настоящий рай.

– Ага, – кивнул я. – Ясно-понятно. Как тут у вас наружу-то выйти, а? А то, знаешь, в гостях хорошо, а дома лучше.

– Похоже, ты мне не веришь. – Мардук щурился, точно кот, играющий с мышью. – Ты не веришь собственному королю?

– Верю, верю. Только выпусти меня, мать твою, отсюда!

– Хорошо. Буду откровенен: мне плевать, веришь ты мне или нет. Даю тебе время на раздумье – пять дней. А чтобы ты не скучал, стану посылать тебе каждую ночь хорошие, добрые сновидения. Вроде этого, а то и хуже.

– Пять дней, а дальше что? – Интересно, а ежели я на него сейчас прыгну, смогу придушить или нет?

– Тебя интересует награда и наказание? – Мардук ухмылялся, помахивая булавой. – Награда – бессмертие и богатство, как я и сказал, а наказание… Пусть это станет для тебя приятным сюрпризом. Проваливай!

В тот же миг дверь затрещала от навалившихся на неё тяжёлых туш. Я попытался удержаться, но не вышло. Меня швырнули на пол и зарычали в самое ухо.

Я вскинулся и некоторое время не мог сообразить, где нахожусь. Потом вспомнил. Горел один костёр, рядом с которым сидящая тень бросала в огонь дрова. Ещё одна тень прошла за костром и смачно зевнула. Остальные парни спали.

Я ощутил боль в левом бедре и посмотрел на ногу. Штаны вроде целые. Но больно. Морщась, я спустил штанину и в слабом свете костра увидел маленькую рваную рану.

Глава 9

Мы с Психом пожали друг другу руки, и помощник с деланым сочувствием похлопал меня по плечу.

– Думаю, в энтот раз тебе точно хана, – сказал Псих. – Ты это, когда тебя за задницу возьмут, проси, чтобы тебя отдали дол бакам Буки. У него сплошные раздолбай, пытать не умеют и кончат тебя быстро, даж не вспотеешь. Эт я так, чисто по-дружески.

– Тебе тоже удачи, – пожелал я. – Когда прибудете в Корпетс, особо там не отсвечивайте – сидите тихо, как бухие мыши. И ещё: пошлёшь парней, пусть разведают дорогу до Вулина, чтоб хоть тудой добраться без приключений.