Черепа

– Очень хорошо, – сказал Мардук и поднялся, неторопливо разминая пальцы, будто перед ним находились не опасные наёмники, а приглашённые шлюхи, – что ты оказался послушным мальчиком и привёл мне искомое. Правда, было бы вполне достаточно одной головы. Но ведь это дело поправимое, не правда ли, дорогая?

Страха я не ощущал. Только лютое бешенство, от которого сводило зубы и дико колотило в груди. Должно быть, что-то подобное ощущает дерево, когда к нему приближаются лесорубы. В груди, там, где колотило, появилось ощущение чего-то горячего. Оно медленно ползло в разные стороны, точно там пробили дыру, и она становилась всё больше.

Мардук закончил хрустеть пальцами и небрежным жестом захлопнул тетрадь, в которой что-то писал до этого. Делать я ни хрена не мог, так что оставалось рассматривать гада. На проклятом колдуне были белые штаны и такая же белоснежная рубашка. На шее короля висела странная переливающаяся разными цветами хренотень, напоминающая крохотную дудку вроде тех, которые используют на кораблях. На поясе болтался маленький кинжал в золотых ножнах. Явно не оружие, таким разве что грязь из-под ногтей выковыривать.

– Ничего не хочешь мне сказать? – Теперь засранец глядел куда-то мне за спину. – Так долго не виделись, что я даже успел соскучиться. Впрочем, вру, не успел. Как поживаешь, милая, как там твои отношения с Дариусом? Он, проказник, мне обо всём рассказал. Ну да я не сержусь.

– Ещё бы! – В голосе величия звенело бешенство. Она прошла мимо и замерла у стола, опершись о столешницу кулаками. – Дариус был тем, кто выхаживал меня после того, что ты сделал. Он и Джее ночами не спали, пока я находилась на грани жизни и смерти. Я им так благодарна.

– Но выбрала ты Дариуса, – констатировал Мардук. Он зевнул и побарабанил пальцами по столу. – А по поводу того незначительного инцидента… Не могу сказать, будто сильно переживал или ощущал стыд за содеянное. Скорее огорчался из-за очередной неудачи. Несколько неверно понял инструкции, да и одного человека, пусть и мага, явно недостаточно.

– Ты меня чуть не убил, мерзавец!

Горячее пятно доползло до глотки, и я ощутил, что мало-помалу могу ворочать шеей. К сожалению, всё остальное тело оставалось неподвижным. Если бы чёртов Мардук захотел, то сейчас мог бы заколоть нас всех даже той чистилкой для ногтей. Но эти «всемогущие» придурки всегда малость самоуверенны. Именно поэтому их всё же можно прикончить. Главное – дожить до нужного момента.

– Было дело. – Мардук пожал плечами и рассеянно улыбнулся. – Очередной тупиковый путь, сколько таких уже было… Вот и здесь тоже. А ведь прежде я возлагал на Зараду большие надежды.

– О чём это ты?

Твою мать, неужто ей так интересно? Лучше бы помогла нам расколдоваться!

– Под дворцом имеется огромная пещера. – Мардук вновь зевнул и покачал головой. – И не одна. Плюс – огромный разветвлённый лабиринт. Там до сих пор живут древние существа, которым известен секрет бессмертия. Кто-то из предков Зарады специально возвёл здесь своё жилище в надежде овладеть секретом если не бессмертия, то хотя бы просто долгой жизни.

– Ну и как, получилось? – Хлоя склонила голову.

Её голос звучал как-то странно, звоном отдаваясь внутри головы. И при каждом слове горячее пятно на теле начинало двигаться гораздо быстрее.

– Нет. – Мардук ещё раз зевнул, махнул рукой и опустился в кресло. – Слишком много ограничений. Ну и кроме того, всё это действовало исключительно на самих древних. Впрочем, всё это не важно, учитывая, что я нашёл способ, и остаётся только… А-ах! Сейчас, совсем немного… Да что же это такое? – Колдун помотал головой и попытался схватиться руками за край стола. Пальцы соскользнули, и Мардук мутно уставился на Хлою, которая сверлила его взглядом. – Это… ты? – Башка колдуна с громким стуком упала на стол.

В тот же миг меня точно кипятком окатило, так стало горячо. Одновременно я ощутил, что теперь могу свободно двигать руками и ногами. Я сделал шаг и облегчённо выдохнул. Выругался, как только мог, и поглядел назад. Парни, мокрые и красные, испуганно таращились на меня. Кажется, их тоже отпустило.

Хлоя очень медленно оторвала дрожащие руки от стола. Королеву сильно качнуло, но я уже стоял рядом и поддерживал её под локоть. Величие промурчала благодарность и указала на спящего Мардука.

– На шее у него висит ключ. Снимай, но очень осторожно. И постарайся не касаться кожи.

– Дык, может, прикончить гада – и делу конец? И у тебя, и у нас головняка станет поменьше.

– Крест, не валяй дурака и делай, что велено. Убить его не так уж просто, а если он проснётся, то второй раз я с ним уже не справлюсь. Снимай и уходим.

Меня подмывало взять и плюнуть на всю эту ерунду: просто рубануть мечом по шее, которая так и напрашивалась на хороший удар. Но что-то подсказывало – не стоит заниматься хренью. Ну реально, а вдруг этот гад не сдохнет и очухается, как тогда? Поэтому я достал нож и осторожно поддел цепочку на шее спящего Мардука. Поддел и вопросительно глянул на королеву: чтобы снять, необходимо поднять башку колдуна со стола.