Черепашки-ниндзя и Карлик Кон

-   Сейчас я готов на все, - проговорил Ник. - У меня отчаянное положение, Хорди. Я дам тебе триста долларов за твою шкатулку. Наличными. У меня больше ничего нет.

Неожиданное предложение ошеломило Хорди.

-   Нет, - ответил он не задумываясь. - Категорически нет!

-   Но она мне нужна позарез, Хорди! Я чувствую, что она поможет мне отыскать Джулию.

-   Нет, - повторил Хорди.

«Сейчас же избавься от этой шкатулки, - услышал вдруг он. - Согласись на предложение Ника. Сегодняшний вечер - лучшее время, чтобы сбыть шкатулку с рук. Владеть ею тебе, Хорди, опасно и неразумно».

Хорди разинул рот от удивления. Но, спустя секунду, он снова восстановил душевное равно­весие. Он вгляделся в серое, измученное лицо Ника.

-   Бери, - сказал он. - Не будем терять времени. Ник протянул ему деньги. Хорди улыбнулся:

-   Не надо, Ник... Бери ее даром.

Дрожа от возбуждения, предчувствуя прикосновение к какой-то неразгаданной тайне, Ник спустился по пожарной лестнице на улицу. Сердце его неистово билось, шумно ударяя в грудь. Вздохнув несколько раз жадно и глубоко, Ник почувствовал сильную слабость во всем теле. Ноги дрожали, и легкий звон стоял в ушах. Ник сделал несколько шагов и опустился на первую попавшуюся скамью.

Полиция, которая охотилась за ним, теперь, наверняка, потеряла его из виду. По крайней мере, так ему теперь хотелось думать. Несколько секунд Ник сидел, как загипнотизированный, устремив глаза на шкатулку. Затем он поднялся, перешел улицу и перелез через высокий забор. Здесь, за чьей-то каменной оградой, он почувствовал себя в безопасности. Шум уличной жизни проникал сюда отдаленным подрагиванием и дребезжанием воздуха.

Надо было что-то придумать. Огненный клубок прыгал в голове Ника, развертываясь и снова сжимаясь в ослепительно блестящую точку, которая плыла перед его глазами, точно так же, как лодка со светящимися черепахами, увиденная им ночью на реке, в ивовых зарослях.

-   Надо что-то придумать! - пробормотал Ник.

В который раз он подносил шкатулку к уху, но она ничего не говорила. Лишь беспокойные мухи надоедливо гудели вокруг него, садились на лицо и глаза, раздражая своим прикосновением пылающую кожу.

Нервно кусая губы и машинально вращая в руках шкатулку, Ник пришел к заключению, что, пожалуй, лучшее для него теперь - это дождаться ночи и незаметно пробраться к себе домой, предоставив дальнейшее случаю. Поздней ночью в спальне Хорди зазвонил телефон.

Хорди повернулся на другой бок и притворился, что не слышит настойчивого сигнала. Но телефон не унимался. Он просигналил седьмой раз, восьмой, девятый. Не размыкая слипшихся век, Хорди наугад протянул руку к телефону, пошарив в темноте, снял трубку, подтащил к уху.

-   Хорди слушает...

-   Хорди, это Ник говорит! - голос у Ника был чрезвычайно взволнованный. Усилием воли Хорди стряхнул с себя остатки сна.

-   Что у тебя стряслось, Ник?

-   Шкатулка, Хорди. Эта шкатулка...

-   Что случилось? - заорал Хорди.

-   Я знаю, что звонить в четыре часа ночи не принято, но мне страшно, Хорди, - раздался голос Ника.

-   Да говори же ты, наконец, толком! - вскипел Хорди.

-   Я только что услышал ее голос, - нерешительно сказал Ник. - Она меня за... запугивала. Если я, мол, немедленно не избавлюсь от шкатулки, у меня будут неприятности. Мне страшно, Хорди.

-   Не понимаю, - сказал Хорди. - Какие именно неприятности?

-   Во-первых, у меня отнимут сначала шкатулку, затем... - голос Ника затих.

-   Почему ты не звонишь в полицию? - спросил Хорди.

-   Мне кажется, голос имел в виду не простую кражу, - пояснил Ник. - Он как будто намекал на что-то еще. На что-то совершенно непостижимое. Я так перепугался...

-   Не будь идиотом, Ник! - сказал Хорди. - Вызывай полицию!

-   Не могу, Хорди!

-   Тогда ложись спать, постарайся уснуть, а завтра мы все обсудим. Спокойной ночи, Ник! Хорди потянулся было положить трубку. Голос Ника донесся едва слышно:

-   Хорди, постой! Не вешай трубку, Хорди! Трубка замерла на весу.

-   Хорди, тут кто-то есть! Хорди! Хорди!

Хорди внезапно услышал вопль, приглушенный и далекий. Он нахмурился, помедлил, снова поднес трубку к уху.

-   Ник? Ник, что там происходит?

В трубке гудели сигналы отбоя. Хорди приподнялся, сел, протер глаза и зевнул, окончательно разогнав сон. «Дело, по-видимому, серьезное, - подумал он. - С Ником что-то случилось - неизвестно, что именно».

Хорди повесил трубку, зажег ночник и набрал номер Ника. Никто не ответил. «Вызвать полицию, - размышлял Хорди. - Это самый логичный шаг».

-   Он подержал трубку еще секунду - другую, потом повесил. Набрал номер.

-   Это мнение... - вдруг донесся до Хорди чей-то ироничный, гнусавый голос. - Будь добр, друг, положи трубку на место. Поговорим.

Ошеломленный Хорди повесил трубку. В ногах его постели кто-то стоял. Человек. Не выше полутора метров росту, с огромной головой, рыжими волосами, маленькими зелеными глазками и широким ртом.

-   Как вы сюда попали? Кто вы такой?..

-   Тебя как звать? - бесцеремонно спросил гость.