Через двадцать лет (СИ)

- Виктор сказал, что я на эмоциях, и что поиск в Интернете заведомо безнадёжен, - пробормотала девушка, разливая кипяток по чашкам, - хотя он охотно ждёт твоего знакомства с каким-нибудь достойным персонажем.

Луиза рассмеялась на полученную перспективу.

- Лучше мы вместе с ним поддержим тебя и охотно будем ждать новостей из-за гор.

«Будут ли они, те новости? – спросила мысленно Эрика, ставя две кружки рядом с тарелками, и тут же возразила себе. - С другой стороны, почему нет?»

* * *

Составляя мысленно извинительную речь для Локвуда, Эрика старалась подгадать удачный момент, но последний определился сам. Той же ночью ей приснился неописуемый психический бред, в коем она принимала непосредственное участие. Вышагивая вверх по длинной-длинной лестнице, девушка прижимала к груди объёмный пакет, судя по размерам и форме, являвшийся завёрнутой в бумагу пьесой. Вокруг было тихо, но пёстро – чьи-то силуэты сновали мимо без единого звука. Вот, наконец, лестница кончилась, выведя прямо к заветной двери. Постучав, Эрика вошла и обнаружила по ту сторону крохотную комнатку, заваленную точно такими же пакетами с чужими сочинениями.

- Шоколадку, дорогуша? – за столом сидел безликий толстый тип, едва ли не вытекавший из кресла. Не дождавшись ответа, он без особого прицела метнул девушке в руки тёмную плитку. - Я всем их раздаю, такова моя работа!

Эрика машинально перевела взор на пойманное угощение. «Плоская шуточка» - шла витиеватая надпись через обёртку. От неожиданности девушка выронила шоколад, отступив на шаг к двери, и тут… Десятки плиток, тараня всё на своём пути, начали падать откуда-то сверху. Безликий толстяк в кресле расхохотался, приподнимаясь.

- Добро пожаловать в коллектив, дорогуша! – довольно воскликнул он…

…Эрика проснулась в собственной постели, дыша, как марафонец на финише, и проклиная богатое воображение. Видно, ей действительно пора отпрашиваться у Эдгара.

Днём, за несколько минут до обеденного перерыва, когда сотрудники уже начинали планировать досуг, девушка постучала в кабинет начальства, надеясь в тайне, что Локвуд не успел растолстеть и не будет швыряться сладостями.

- Эрика? Я думал, ты собираешься… Какие-нибудь новаторские идеи? – судя по характерным щелчкам в компьютере, Эдди не документацию листал, а раскладывал очередной супер-пасьянс.

- Идей всегда полно, Эдгар, - улыбнулась девушка, кивнув на кресло у стола, - можно?

- Входи, конечно.

За перегородкой из матового стекла зазвонил телефон. Секунду спустя раздалось бодрое чириканье Симоны и её клавиатурные пассажи. Эрика, услышав что-то об уточнении расписания, мгновенно вернулась на собственную волну.

- Тут такое дело… У меня образовалась сложная ситуация, связанная с семейными обстоятельствами. Это не метафора.

- Так-так… Что-нибудь серьёзное? – последний печальный щелчок мышью ничего не изменил в раскладке. Свирепое начальство обратило всё внимание на подчинённую.

- Я пока не уверена, но мне понадобится уехать не некоторое время.

В дверях за спиной явно кто-то нарисовался. Локвуд изящным взмахом руки отшил непрошенного визитёра.

- Ты хочешь отпуск?

- Не совсем. Вообще-то я хотела спросить, могу ли уехать, не уходя в отпуск и оставаясь при этом на связи. Ну, со своими обязанностями, письмами, файлами, рецептами и прочим. Вы знаете мою исполнительность, и, кроме того, я не изобилую некрофилией…

- А сколько времени… Распечатала? Давай их сюда и можешь идти, - последнее относилось к вездесущей Симоне, успевшей принести новые графики, - так что, мы на сроках остановились?

Подождав, пока ассистентка, бросив на обоих подозрительный взгляд, скроется в коридоре, Эрика кивнула.

- Ну, это заняло бы неделю или месяц. Возможно, чуть больше…

- Месяц? – шеф картинно поднял брови, впрочем, удивившись вполне честно. - Ты моей смерти хочешь?

- Эдгар, я не французская контрразведка, - вздохнула девушка, - и не собираюсь таиться, пропадать и вообще как-то подводить вас. Если бы это не было важно, я бы не начала разговор.

- А наши читатели? А твои поклонники?

- Уверена, с ними всё будет в полном порядке. Дамский набор в виде ноута и фотокамеры остаётся при мне. И тетради. Да я всего-то в Эйвери-маунтин планирую отправиться, не на другой материк. И в случае необходимости прилечу обратно в любое время, никаких проблем.

Эдди выдержал эффектную паузу, обдумывая то ли варианты действий, то ли возможные ругательства. Эрика продолжала смиренно ждать, сидя в кресле и глядя на стол босса с живописным беспорядком. Папки, фотографии, фейерверк узеньких стикеров, сдвинутый в угол телефон… Девушка знала, что везение на её стороне – оно просто не могло быть где-то ещё.

- Это действительно так важно?

- Важно, мистер Локвуд, - собственная фамилия в использовании редакции всегда прибавляла мужчине значимости, если только не звучала по ерунде. Сейчас положение дел было отнюдь не ерундовым.

- И ты обещаешь выходить на связь и появиться опять на пороге, если придётся?

- Конечно.

- И я могу быть спокоен, что в Эйвери-маунтин тебя не пытается переманить другое издание, а всё это не устроено ради бегства из журнала?