Через двадцать лет (СИ)

Эрика просияла, подтягивая нервным движением шарф и разрешая поцеловать себя в макушку.

- Держись там, ладно?

- Эй, это мне положено волноваться, между прочим, - шутливо возмутилась она, - я могу передумать, раз вы так боитесь!

- Ни за что, - покачал головой Ньюман, - без достижений мы тебя обратно не примем, верно, Луиза?

- Подумаем, - выкрутилась женщина и тоже поцеловала дочь, - успехов, детка.

- Спасибо…

…Она шла по длинному коридору, усеянному магазинчиками и крохотными кафе. Колёсики чемодана отстукивали ритм сбоку, левая рука прижимала к груди документы. Спятившая Мышка стремительно превращалась в новую Первооткрывательницу.

Уже потом, сидя у окна, из которого просматривался сверкающий аэропорт и часть крыла самолёта, Эрика мысленно обрубала остатки сомнений. С каждой секундой Нью-Йорк становился меньше и исчезал позади, тогда как спонтанная авантюра приобретала чёткие контуры и приближалась. Редакция, кулинария, торопливость и низкий шанс на успех – ничто сейчас не было важно. Где-то там, далеко впереди, находился Джеймс Роджерс, не мифический, а вполне реальный. И фото в руках словно теплело от желания его встретить…

Примечание к части [15] Сочетание имени и фамилии часто используется как псевдоним или абстрактное обозначение человека.

[16] Разновидность макарон.

[17] Соус.

Глава 6. На новом месте

Город Эрике не понравился. Причём сразу и всерьёз.

Началось, наверное, с объявления о погоде, сопровождавшего посадку. Если в Нью-Йорке снег давно кончился, уступив ледяной морозной сухости, то здесь царила какая-то нетипичная зима. Шёл сильный дождь, превративший аэродром в смазанную блестящую кляксу. Взлётная полоса, судя по тому, сколько рейсов отменили, вообще была как зеркало. Лило и брызгало отовсюду, территория возле трапа продувалась ветром, люди толкались, запрыгивая в автобус, небо наполняли тяжёлые мрачные облака, различимые в темноте. Поплотнее натягивая шапку, Эрика сунула в рот вишнёвый леденец и постаралась изогнуться в толпе таким образом, чтобы ничьи локти её не касались.

Долетела. Вот и он, Эйвери-маунтин.

Впрочем, это были ещё цветочки…

Расправляя слои плёнки на чемодане, девушка безуспешно пыталась дозвониться до квартиры, найденной через Интернет в одном из относительно тихих районов шумного мегаполиса. Телефон упорно молчал, а записанный в ежедневнике адрес ровным счётом ничего не значил. Пассажиры, все, как один, расхватали свои вещи и скрылись, не в силах помочь. Наконец, когда стало ясно, что от айфона проку мало, Эрика сунула аппарат в карман и, тоже собрав имущество воедино, пошла на выход.

Город оглушил и ослепил в считанные секунды: десятки автомобилей мчались мимо, сверкая фарами, где-то за спиной многоязычной трелью звучали объявления, с обеих сторон располагались высокие рекламные стенды, предлагавшие бензин со скидкой и свежую выпечку. Играла хорошо слышимая музыка. А с неба всё так же лил противный колючий дождь.

Это была свобода. И нелепый сумасшедший дом.

Сев в такси, Эрика немного перевела дух и попросила отвезти её на Трейс-Маркет Сквер. Адрес был назван правильно, по крайней мере, водитель не удивился и не начал переспрашивать. Вообще тип ей попался молчаливый, но аккуратный, что вполне устраивало: он не обгонял по встречной и не приставал с разговорами. Эрика, перебросившись с мужчиной лишь замечанием о погоде, вежливо улыбнулась и отвернулась к окну. Она твёрдо решила, что сперва доберётся до квартиры, а потом напишет всем, кто ждёт вестей.

Собственно, на квартире-то она и «обожглась».

Трейс-Маркет Сквер появилась через полчаса езды. И это была не площадь, а скорее широкая улица, унизанная торговыми лавками. Эрика прошлась в одну сторону, чувствуя, как ученический хвостик превращается в невразумительный мокрый ком. Прошлась в другую, лавируя по излишне узким тротуарам. Нужный номер дома отсутствовал в принципе – на месте, где он должен был находиться, сиял тупик, подчёркнутый стеной из красного кирпича. Девушка долго стояла напротив, гадая, за что сия радость выпала, и почему именно ей, из всех возможных гостей города, посчастливилось нарваться на мошенников. По крайней мере, деньги уцелели и ни на что не были потрачены… Пожелавший удачи таксист уехал – возможно, окажись он всё-таки болтливым и любопытным, начни задавать вопросы и интересоваться делами, такого недоразумения и не вышло бы. Сказать номер дома, подъехать на машине, удивиться вдвоём, а после – рвануть до местного отеля. Теперь же… Дождь лил и лил, а ни одной жёлтой машины, как назло, вблизи не просматривалось.