Через год в это же время

– Кто бы ни решил, это произошло. Но вы ведь что-то видели друг в друге, так что, прежде чем кто-то уйдет куда-то, я хочу, чтобы вы перечислили положительные качества друг друга, а потом вспомнили приятные моменты, проведенные вместе.

Грег раздраженно засопел.

– Это избавит вас от месяцев горечи, поверьте! – сказал Клайв.

Минни посмотрела на круглое лицо Клайва, потом снова на Грега. Она знала, что эта его сварливость – просто способ скрыть боль. А ей все еще не хотелось заставлять его горевать, по возможности.

– Ладно, – тихо сказала она. – Я первая.

Грег одарил ее бешеным взглядом, все так же держа руки скрещенными на груди; его ноздри раздулись, как настоящие пещеры, губы сжались в тонкую линию.

– Я всегда восхищалась твоей страстью к работе, Грег. Ты на самом деле пишешь хорошо.

– Блестяще! – хлопнул в ладоши Клайв. – Грег, твоя очередь.

Грег помолчал, посмотрел на Минни, и его взгляд слегка смягчился.

– Ну же, Грег! – тихо подбодрил его Клайв.

– Думаю, ты прекрасно готовишь, – сказал Грег, снова глядя в потолок.

– Отлично! Минни?

– Ты постоянно смешил меня своими глупыми шутками. Ты хорошая компания, умеешь рассказывать и заставить всех слушать.

Грег вздернул подбородок и чуть заметно кивнул, признавая справедливость ее слов.

– Грег? Что еще?

– Ну, наверное, нам всегда хорошо в спальне… У тебя богатое воображение в…

– Хорошо, тут не нужны подробности. Как ты уже говорил, перегородки в этой квартире не слишком толстые. – Клайв покраснел.

– Ты всегда интересовался моим мнением о своих статьях, и мне это нравилось. Я чувствовала себя нужной. – Теперь Минни говорила уже более уверенно.

Она видела, что защитная оболочка Грега тает. Он повернулся к ней лицом и даже протянул руку через стол.

– Это из-за тебя мне хотелось быть забавным, – тихо произнес он. – Ты так прекрасно смеешься! И радостно было вызывать твой смех.

Клайв переводил взгляд с одного на другого. Потом шумно откусил от тоста и начал так же шумно жевать.

– Ладно, теперь приятные воспоминания… Минни?

– Я постоянно вспоминаю тот день, когда мы поехали в Брайтон по заданию твоей газеты, а потом ты писал статью, и мы купались в море голышом, и замерзли, и ты сказал, что тебе нравятся мои ноги, хотя я сама их терпеть не могу.

Минни тоже протянула руку и сжала пальцы Грега. Он ответил пожатием, и на мгновение Минни увидела того парня, в которого влюбилась, его раздражительная маска исчезла.

– А я вспоминаю тот первый вечер, когда мы поцеловались. Я себя чувствовал подростком, я даже спать не мог, думая о девушке с той демонстрации со смешным плакатом.

Теперь Минни и Грег смотрели друг другу в глаза. Вспоминать о радостных моментах было все равно что поставить на проигрыватель старую заезженную пластинку.

– А теперь вы попрощаетесь без сожалений и горечи. И возможно, со временем станете друзьями, – сказал Клайв, обеими руками убирая с губ крошки. – Кому-нибудь приготовить тост? Этот хлеб из цельного зерна просто замечателен.

– Прощай, Грег, – сказала Минни.

– Прощай, Минни, – ответил Грег. – Но я могу помочь тебе с переездом, если понадобится?

– Нет, все в порядке, папа поможет.

Минни встала, обняла Грега, обняла Клайва и ушла. Дождь уже прекратился. На пороге она помедлила, слегка смущенная тем, что только что произошло. Она, вообще-то, не собиралась сегодня порывать с Грегом, но чувствовала, что внутри у нее словно что-то сдвинулось. Как будто торжественная речь Иэна пробудила в ней внутренний романтизм, заговорил голос, который она заглушала много лет. Ей хотелось быть с человеком, который стал бы говорить о ней так, как Иэн говорил о Лейле, и она уж точно не желала быть семьюдесятью процентами.

В ее памяти вдруг возникла колонка Люси Донохью. То, как сама Минни обошлась с Грегом, и в сравнение не шло с этой статьей. Тот факт, что Квинн теперь свободен, значения не имел; дело было в том, что ритм игры с Грегом ей не подходил, или что там имел в виду Иэн.

Когда она уже подходила к дому, пришло сообщение от Грега:

Мы осознанно разошлись?

Минни улыбнулась и ответила:

Думаю, да.

И я живу с рыжим мужским вариантом Опры?

Минни рассмеялась вслух. Хотя она и знала, что приняла правильное решение, она вполне могла скучать по его шуткам. Грег был кусочком головоломки; она старалась найти ему место, но усилия, которые для этого требовались, давили на нее, словно она носила тугой корсет, пытаясь втиснуться в подходящую для него форму. Теперь Грега у нее не было, а вскоре, наверное, не будет и Лейлы.

– Играй в одиночку, – прошептала она себе под нос, отпирая дверь своего дома.

Канун Нового, 2004 года

В молодежном клубе в Камдене, на Каслхейвен-роуд, должна была состояться вечеринка; туда собирались некоторые школьные друзья Квинна. Скорее всего, ничего интересного ждать не приходилось, но это был первый новогодний праздник без чьих-либо родителей.