Через год в это же время

Квинн и не думал о том, чтобы попытаться этой ночью кого-нибудь поцеловать. Он вообще еще не пробовал сам целовать девочек, но иногда это случалось без усилий с его стороны. В школе учились только мальчики, но, когда бы он с друзьями ни оказывался в компании девочек, его более шумные и развязные приятели старались изо всех сил, в то время как Квинн, ничуть не стараясь, уводил у них из-под носа самую интересную девочку.

Несколько девушек в коротеньких топах и застиранных джинсах, сидя на пластиковых стульях у стены зала, с одноразовыми красными чашками в руках, посматривали в сторону Квинна. Одна девушка, со слишком яркой помадой на губах, улыбнулась Квинну. Она была хорошенькой, но даже после водки Квинн не смог бы придумать, что ей сказать, если бы они остались наедине.

За десять минут до полуночи Квинн ускользнул с танцпола и спрятался в коридоре около туалетов. Он не хотел оставаться на виду в полночь. Мьюзик Мелвин наверняка включит что-нибудь вроде «Lady in Red» или какую-нибудь другую медленную мелодию. А потом начнется неловкое топтание, когда все попытаются выстроиться в ряды напротив тех, с кем будут целоваться, и его приятели станут подталкивать друг друга, безжалостные в своих насмешках из-за удач и неудач. Он просто не в силах был вынести все это. Он ответил на очередное сообщение матери, четвертое за вечер:

С Новым годом, мам! Честно, у меня все в порядке, ложись спать.

Оторвав взгляд от телефона, он увидел стоявшую напротив него какую-то девушку. У нее были прямые светлые волосы, нежная веснушчатая кожа и веселое лицо.

– Не обращай на меня внимания, – слегка пожав плечами, сказала она и прислонилась к стене, выставив перед собой ногу. – Я просто прячусь от часа леммингов на танцплощадке. – (Квинн безразлично кивнул.) – Тебе не противно, что люди начинают целоваться с кем попало ровно в полночь? Это какой-то рынок мяса! – возмущенно заявила девушка. – Могу поспорить, большинство даже имен друг друга не знают! Так вульгарно! – Она покачала головой и неодобрительно нахмурилась.

Диджей Мьюзик Мелвин включил «Two Minutes to Midnight» группы Iron Maiden – слишком предсказуемо.

– Да, вульгарно, – тихо согласился Квинн и после паузы спросил: – Как ты сказала? Час лемминга?

– Лемминги подражают друг другу, так ведь? Они не способны думать самостоятельно.

Она застенчиво улыбнулась, а потом посмотрела в конец коридора и оттолкнулась от стены. Квинн решил, что она хочет уйти. Но ему этого не хотелось. Он попытался придумать, что бы еще сказать.

– Да, они все похожи, все тридцать разных видов леммингов.

Он мог сказать что угодно, так почему же он сказал именно это? И откуда он это знал? Наверное, видел в каком-нибудь из документальных фильмов, которые постоянно смотрела его мать. Как раз поэтому он и не болтал с девушками. Он глянул на незнакомку, уверенный, что она посмеется над ним.

– Хорошие знания, – кивнула она, снова прислоняясь к стене. – Мне нравятся факты о леммингах.

Плечи Квинна расслабились.

– А как ты думаешь, какой именно их вид сейчас топчется на танцполе? – спросила она, крутя в пальцах прядь светлых волос.

– Наверное, это малоизвестный городской подвид – подросткиус пьяниус, – решил Квинн.

Она рассмеялась, как садовый разбрызгиватель, испускающий маленькие всплески радости. Этот звук наполнил Квинна энергией.

Голоса в зале начали дружно считать:

– Десять, девять, восемь…

Внезапно Квинну ужасно захотелось поцеловать эту девушку. Его приятели не заметили бы кого-то вроде нее, в немецких ботинках, закрытой футболке и джинсах с высокой талией, но нечто в ее лице привлекло Квинна. Девушка была очень хорошенькой, но сама явно этого не осознавала. И Квинна тянуло к ней всем его существом.

– Шесть, пять, четыре…

Он попытался поймать ее взгляд. Однажды он подслушал, как Тоби Сэмпсон говорил в раздевалке, что в этом и есть ключ: нужно просто достаточно долго смотреть на девушку не моргая, и она поймет, что ты ее хочешь. Девушка посмотрела на него. Квинн отвел взгляд. Он был не слишком силен в такой игре.

Но он шагнул вперед, делая вид, будто его заинтересовало что-то на стене за ее плечом. Оперся рукой о стену рядом с ее головой, но продолжал таращиться на собственную руку, не зная, что делать дальше. Черт, как неловко! Она же посмеется над ним, спросит, что это он затеял, а потом расскажет всем своим подругам о странном парне-лемминге, который пытался поцеловать ее рядом с туалетами.

– Три, два, один… С Новым годом!

Квинн осмелился еще раз искоса бросить взгляд на девочку. Она смотрела прямо на него, ее зрачки расширились. И тут же ее взгляд нервно заметался из стороны в сторону.

– Э-э-э… привет! – сказала она.

– Привет, – пробормотал Квинн, уставившись в пол. – Можно мне… Ну, ничего, если я…

Черт! А если она скажет «нет»? Квинн вообще не был уверен, что какой-либо поцелуй стоит такого напряжения.

– Да… – произнесла девочка, едва дыша, нервно.

Ее щеки порозовели.