Через год в это же время

– А что такого сделала Люси, за что ты отправил ее на свалку? Может, эти обеды оказались для тебя слишком жирными? Ты обнаружил, что толстеешь?

Квинн потер свой плоский живот и нахмурился:

– Жира здесь нет, а ведь я в последнее время ем скорее твои пироги, чем что-то другое.

С минуту они оба помолчали. Минни уже сожалела о том, что спросила о Люси. Он явно не желал продолжать эту тему, и Минни теперь чувствовала себя глупо из-за этой попытки. Но ведь и он спросил о Греге, а она не проявила желания посвящать его в подробности. Пожалуй, они пока не настолько хорошо знали друг друга, чтобы честно говорить о подобных вещах, или, может быть, в ответах было бы скрыто слишком много смысла.

Ведь только после разговора с Иэном Минни осознала, что Грег не прав, но если бы она была честна с самой собой, то и трепетание крылышек совят, которое она ощущала внутри, находясь рядом с Квинном, тоже выглядело бы одной из причин. Конечно, на уровне логики Минни понимала, что это трепетание – простая биохимическая реакция, основанная на феромонах, некий древний животный инстинкт. Это не означало, что Квинн годится в близкие друзья или что ощущения взаимны. Нет, эффект совы просто служил ей напоминанием о том, что она уже не с Грегом.

И все это постепенно угасает. В любых взаимоотношениях внутреннее трепетание ослабеет, а потом исчезнет. Минни вообразила внутри себя взволнованных совят, которые превращаются в мудрых старых птиц; они уже носят очки и у них не хватает энергии махать крыльями. И эфемерная природа такого явления означает, что нужно просто думать своей головой. Партнера следует выбирать на основе логики; и это должен быть человек со сходным жизненным опытом, который будет разделять твои взгляды и твои интересы. Квинн не подходил ни под один из этих критериев.

– По правде говоря, я нахожу довольно трудным связывать себя обязательствами с кем бы то ни было, – начал Квинн, глядя на Минни вновь остекленевшими глазами. Он сглотнул и прикусил нижнюю губу. – Очевидно, у меня с этим проблема.

Последние слова он прошептал, словно доверяя некий секрет, а потом моргнул сосредоточиваясь.

– Мы можем об этом поговорить, если хочешь, – мягко подбодрила его Минни.

– Я просто не знаю, с чего начать, Минни.

– А ты просто попробуй, – сказала она, наклоняясь вперед в кресле.

Квинн как будто задумался, словно собирался прыгнуть с высокого трамплина. Потом он откинулся на спинку кресла, возможность прыжка была упущена.

– Тогда ты узнаешь многое обо мне, Минни Купер, а я почти ничего не знаю о тебе. Ты должна сначала предложить какой-то эмоциональный обмен.

– Ладно, – согласилась она.

Склонив голову набок, она медленно глотнула виски. И тепло спиртного развязало ей язык.

– Парень моей лучшей подруги только что сообщил мне, что собирается сделать ей предложение. И еще он сказал, что напряжение работы убивает Лейлу и он хочет, чтобы я закрыла свое дело. Он хочет, чтобы она стала свободной, но не думает, что ей удастся благоденствовать, пока она не спит ночами из-за нашего «Ничего трудного».

Квинн внимательно наблюдал за Минни, пока она говорила. А она ринулась дальше:

– Может, я разозлилась из-за того, что он вмешивается, или мне стало грустно оттого, что он может быть прав. Но в целом я рада, что у моей подруги есть человек, который вот так о ней заботится. – Минни немного помолчала. – Пожалуй, я и рассердилась, и опечалилась, но и рада, и немножко завидую. Думаю, я решила: если у меня не может быть таких же отношений, то, пожалуй, лучше остаться одной. – Она снова помолчала и добавила: – Грегу не нравилось, если я приходила к нему без предупреждения. Он хотел, чтобы я сначала отправила сообщение, можешь в такое поверить? Когда ты кого-то любишь, тебе хочется приходить к нему когда угодно, не договариваясь заранее.

На мгновение Квинн показался ей невероятно грустным. Она видела, как нечто отразилось на его лице. Его глаза, постоянно готовые к смеху, вдруг стали безжизненными, как от беспредельного страдания. Минни сказала что-то лишнее. Она откинулась на спинку кресла и со стуком поставила стакан на журнальный столик.

– Ладно, теперь ты. Выкладывай, Хэмилтон, в чем твой эмоциональный провал? Не в недостатке романтики, как у меня?

Он провел по волосам дрожащей рукой… но тут все изменилось. Пронзительный гудящий звук прорезал воздух, заставив их обоих подпрыгнуть от неожиданности.

– Это интерком, – пояснил Квинн.

– Ты кого-то ждешь? – спросила Минни.

Квинн растерялся, потом вдруг вытаращил глаза и хлопнул себя ладонью по губам:

– Черт!.. Я же назначил свидание через Tinder!

Минни неловко засмеялась. И почувствовала, как загорелись ее щеки.

– Я отменю, скажу ей, чтобы уходила.

– Нет, ты не можешь так поступить! Бедная девушка! – возразила Минни, вставая и разглаживая помятые джинсы. – Я ухожу.

– Как неудобно… – скривился Квинн.

– Все в порядке, это не мое дело, как ты проводишь свои дни… Виски и Tinder – прекрасное сочетание.