Через год в это же время

Минни пригладила волосы, выправив их из-за ушей в попытке скрыть пылающие щеки. Квинн встал и пошел за ней к лифту, где дрожащим пальцем нажал кнопку интеркома.

– Привет, это Квинн? – прозвучал в динамике женский голос.

– Да, я сейчас спущусь, – промямлил он.

Минни вызвала лифт, дверь открылась, и они вместе шагнули внутрь. Минни сжимала кулаки и таращилась на серебристую дверь.

– От меня пахнет виски? – прошептал Квинн уголком рта.

Минни повернулась, посмотрела на него, потом чуть наклонилась, чтобы принюхаться.

– Не особо, просто кажется, что ты в нем искупался.

Да, от него пахло виски, но от него исходил и жаркий мужской запах, вызывавший у Минни желание уткнуться носом в его шею. Нет, она не должна так думать. Квинн был игроком, самостоятельно совершающим выбор, а она только что испортила ему игру… так что следовало забыть о его шее.

Двери лифта открылись на улицу, и там стояла девушка. Она была высокой, с длинными светлыми волосами, невероятно пухлыми губами и выдающейся грудью. Определенно Квинн был склонен к этому типу – девушка была более грудастой и молодой версией Люси Донохью. Глаза девушки вспыхнули при виде Квинна, а потом она заметила Минни и изящные черты ее лица смущенно напряглись.

– Привет… Аманда? – вежливо приветствовал ее Квинн, чмокнув в щеку.

– А это?.. – спросила Аманда невыразительным тоном, демонстрируя Минни натянутую улыбку.

– Это Минни, она… – Квинн сбился.

– Я никто, просто поставщик.

Квинн поморщился. Минни стояла между ним и девушкой, и они оба повернулись к ней. Она оказалась пятым колесом, ей нужно поскорее уйти, но ноги словно приклеились к земле. Минни физически не могла заставить себя сделать шаг.

– Ладно, тогда чем вы хотели бы заняться? – пропищала Аманда детским голоском. – Она развернулась от Минни к Квинну. – Тут неподалеку выставка Эдварда Хоппера, и я подумала, мы можем туда пойти.

Минни замерла. Эдвард Хоппер был тем самым художником, который написал «Автомат», и он был любимым художником Минни. На нее произвело впечатление то, что Аманда оказалась его поклонницей. Это должно было научить ее не судить о книге по пестрой обложке.

– Вам нравится Эдвард Хоппер? – спросил Квинн тем же тоном, каким Минни подумала об этом.

– Ох нет! – вспыхнула Аманда. – Я вообще не знаю, кто он такой, но видела в вашем профиле в Интернете, что он входит в круг ваших интересов. Вот и решила, может, вы мне прочтете лекцию о нем? – Аманда кокетливо улыбнулась Квинну.

– Я люблю Эдварда Хоппера… – брякнула Минни, не успев подумать.

Аманда и Квинн тут же снова повернулись к ней с выражением «а-вы-что-тут-делаете?».

– Ох, извините, мне нужно идти. Веселитесь, детки, но осторожно, ха-ха!

Минни шла обратно, не чуя под собой ног. Это было мучительно. Ну почему она вот так стояла там столбом? Теперь ей только того и хотелось, что пойти на выставку Эдварда Хоппера и посмотреть, есть ли там оригинал «Автомата». Но ясно же, что она не могла сейчас этого сделать: это выглядело бы слишком странно, словно она решила проследить за Квинном и его девицей из Tinder… Поэтому Минни просто вернулась в типографию, чтобы забрать подарок для Беверли, а потом отправилась в свою комнату на чердаке, полную коробок, с единственной репродукцией на стене, – к списку своих ужасных дел.

И как Хоппер?

Минни лежала в постели на следующее утро, глядя на слова, набранные в телефоне. Ее палец повис над кнопкой «отправить». Но что она делает? С чего вдруг надумала послать ему сообщение? Ну да, ей просто было любопытно узнать, как прошло свидание с Амандой. Вчерашний день ощущался странно; она как будто посмотрела первую половину какого-то фильма, но не имела возможности узнать, чем все закончилось. Но в том ли дело? Нет… Она множество фильмов не досмотрела до конца, и это не мешало ей спать по ночам.

Это совята внутри подталкивали ее написать ему. Предсказуемые, проницательные совята, трепещущие крыльями, готовые поставить ее в неловкое положение перед совершенно неподходящим городским парнем вроде Квинна. Минни натянула на голову одеяло и издала стон, как умирающий зверь. Ну о чем она думает, что он может ответить, если она отправит ему сообщение с вопросом насчет его свидания? «Ох, Аманда была ужасна, жуткая пустышка, лучше бы мне пойти туда с тобой… и знаешь, когда ты излила передо мной душу насчет нежелания компромиссов в любви, насчет того, чтобы найти некую улучшенную версию себя самой… ну, мне захотелось, чтобы это оказался я, как насчет этого?»

Почему она вообще стала о таком думать? Минни удалила текст. Не будет она ему писать. Она только что порвала с одним человеком из-за того, что наконец стала больше ценить саму себя. И последнее, что ей было нужно сейчас, так это снова потерпеть неудачу в самооценке, наткнувшись на типа вроде Квинна Хэмилтона.

Канун Нового, 2008 года

– И о чем это? – спросил Уилл. – О парне, у которого фетиш – рыба?

– Нет! – воскликнула Лейла, протягивая руку и хлопая его по ноге.

Она сидела на полу в гостиной Куперов, а Уилл, вытянув ноги, устроился в кресле, обитом коричневым кордом.