Через семь гробов

  - Хороший вопрос, - отозвался Хватков. - Но хорошего ответа у меня нет. Поэтому прекращаем засорять эфир и сидим дальше.

  Ну вот, так всегда. Только пилоты нашли себе какое-то вполне безобидное развлечение, как начальство его безжалостно убило в зародыше. Уж у комэска-то связь на два канала, один для эскадрильи, другой для вышестоящего начальства, ему эфир никак не засоришь, а эскадрилью, если что, он же и поставит в известность об изменении обстановки. Однако же вот так, просто и без объяснений - нельзя и все тут!

  Кстати, вопрос Пети Яловенко и правда хороший. Вон на Фазане сидели на авианосцах - и ничего. А тут просиживай задницу в кабине и не смей засорять эфир. Хотя, если подумать, причин найдется сразу несколько. Ну хотя бы то, что на авианосцах сидит второй эшелон десанта. Или приводят себя в порядок флотские истребители и штурмовики, этим сегодня и работы хватило, и неприятностей тоже досталось. Начальство, оно, конечно, мыслит так, что простому пилоту его мудрость понять и постичь не дано, но не злыдни же они коварные, в конце концов! Если полк просто повесили на орбите, а не посадили на авианосцы, значит, есть какая-то вполне себе серьезная причина, а вовсе не желание сделать так, чтобы пилотам служба медом не казалась.

  Пока поручик размышлял, на орбите появились новые действующие лица - угловатые коробки войсковых транспортов. Ага, раз прибыли 'ползуны', как в авиации принято было называть сухопутчиков, значит, десант уже захватил плацдармы, вполне пригодные для высадки войск с тяжелым вооружением, или вот-вот доложит о захвате таких плацдармов. Ох, и ничего же себе, сколько транспортов! Да уж, никакого сравнения с Фазаном!

  Все новые и новые транспорты прибывали на орбиту Муллафара, располагаясь ровными колоннами, нацеленными на обреченную планету. Немного поразмыслив, Корнев решил, что вот сейчас и прекратится его орбитальное сидение. По логике, сейчас их должны были определить или в прикрытие высадки, или в группу поддержки сухопутчиков, а то и в обе группы по очереди.

  - Вторая эскадрилья! Сопровождаем транспорты, - скомандовал штабс-ротмистр Хватков. Корнев довольно хмыкнул - приятно, что не ошибся.

  На дисплей вышла схема с местами истребителей в строю. Аккуратно подруливая, поручик занял отведенное ему место, то же сделали остальные машины, и спустя пару минут колонна транспортов, сопровождаемых истребителями, неторопливо двинулась в направлении Муллафара. Ну слава Богу, наконец-то!

  Поставленная истребителям задача выглядела, в общем, несложно: прикрыть разгрузку транспортов на планете, а в дальнейшем действовать в интересах сухопутных войск - работать по наземным целям. В принципе, ничего сложного. Опять же, такой приказ говорил о том, что дела на планете идут очень даже успешно - раз уж общий резерв переведен на поддержку 'ползунов', значит, никаких осложнений командование не предвидит. Горючки в баках хватит на пару часов работы в атмосфере, а за это время свежий истребительный авиаполк способен очень на многое. Как резонно предполагал Корнев, подвешенные под 'филиппки' ракеты кончатся даже раньше, чем топливо. Ну вот тогда их для заправки и перевооружения наверняка отведут на авианосцы, и можно будет, наконец, извлечь любимую задницу из поднадоевшего кресла.

  Поручик посматривал по сторонам, так, больше от скуки - полет до границы атмосферы должен, по идее, проходить до тоски рутинно, а вот дальше будет уже куда более интересно.

  Мать его, а это что?! Мимо Корнева пронеслись два ярко-оранжевых росчерка. Ракеты! Откуда?! Ага, вон с того раздолбанного эсминца. Черт, как за столько времени никто не заметил, что этот недобиток еще подает признаки жизни? Или он, гад, маскировался, дожидаясь, пока сможет какую пакость сделать?

  Да мать их в середину-наполовину, ракеты идут на транспорт!

  Корнев рванулся вдогонку ракетам. Нет, черт бы их побрал, расстрелять из пушек не выйдет. Прицелиться по таким малым целям толком не получится, а бить длинной очередью в надежде рано или поздно зацепить - сам попадешь в транспорт, муллафарцам на радость. Ну, раз так...

  Выжимая из двигателя своего 'филиппка' все что можно и половину того, что нельзя, помогая себе и машине безудержной руганью, Корнев бросил истребитель в отчаянную гонку.

  Несмотря на компенсаторы перегрузок, тело вдавливалось в кресло и наливалось тяжестью. Черт с ним, выдержать несколько минут...

  - Серега, оставайся в строю! - прохрипел Корнев, даже не обращая внимания, идет за ним ведомый или нет. Не до ведомого сейчас...

  Есть! Боковым зрением Корнев увидел обе ракеты, и едва обогнав их, чуть-чуть уменьшил скорость. Тут же противно заверещала система оповещения о вражеской атаке - головки самонаведения ракет захватили его 'филиппок'.

  - Ромка, ты что?! - окрик Хваткова Корнев проигнорировал и, не сбрасывая скорости, начал по широкой дуге забирать вправо-вверх. Ракеты послушно последовали за ним.

  Ах, ты ж! Догоняют, чтоб их!.. Слегка прибавив скорость, Корнев продолжил уходить в сторону от транспорта, уводя ракеты за собой.