Через тернии в Бездну. 12+(СИ)

А пока что началась война со Снежным Барсом. Пёс, следуя приказу, сформировал из своих людей летучие отряды, и объяснил суть задания. 'Задайте жару' - напутствовал он их. И степняки сыпали самыми изощрёнными оскорблениями... Досталось и Барсу, и его родне, и жене, и друзьям, и предкам, и офицерам, и всему войску. Особенно досталось дервишам ордена 'Чистых'... При этом степняки всячески восхваляли Армию Простолюдинов, её 'Истинных Дервишей', и Бледную Ведьму - называя себя её глашатаями. Барс и его люди едва не умирали от гнева, -- ведь лошадки ругателей были быстры, и те почти всегда уходили от расплаты. А затем врывались в лайрин шатёр и галдели, хвалились 'подвигами'. Намекали на плату золотом... Приходилось платить - ведь иначе они могли заняться грабежами. Правительница уже не раз пожалела о своём решении...

Впрочем, цель была достигнута. Ресилла собрал всю свою элитную, вышколенную конницу в единый 'кулак' - многотысячную армию, - и повёл её на позиции Лайры. 'Я, офицер в тридцатом колене, докажу холопам, что я не трус! Все увидят, что мои парни не холёные бездельники. Ты, ведьма, захотела доказательств их доблести? Смотри внимательно!'

Старательно укреплённые лайрины позиции располагались на холме Матталай, что в переводе означает 'Мать-Солнце'. Но после битвы его назвали иначе: "Омытый дождём из слёз". Холм был весьма высоким, а его склоны прекрасно простреливались. Тем не менее, Барс, пожираемый яростью, приказал атаковать прямо в лоб... В лучах рассвета гордо реяли знамёна, ревели боевые роги. Очи всадников зло щурились, копыта коней сминали цветы и траву. Казалось, бронированную волну никто и ничто не сможет остановить. "Вперёд!!!"

Всё происходившее после этого хронисты назвали Матталайской бойней. Элитная конница словно билась головой об стену, утыканную острейшими гвоздями. Атака за атакой - и всё бесполезно. Склоны холма стали скользкими - но как только Барс начинал колебаться, как только его войска начинали отходить - вылетали горластые степняки. Поливали грязью 'труса' и его 'бездельников', которые 'испугались Ведьмы и армии простолюдинов'. И конница, вопя боевой клич, снова билась лбом об гвозди... Дабы подстегнуть интерес, и 'ободрить' врага, оборонявшиеся даже уступили первую линии обороны! И побоище продолжалось долго, до самого заката. Лучи сгорающего светила окрасили склоны холма в красное - а они и так были красными, как кровь. Хотя почему 'как'? Просто - кровь.

Наконец, с наступлением сумерек, Снежный Котяра понял, каким оказался безумцем. Ласковый ветерок освежал разгорячённое лицо, загорались ясные звёзды... Расилла принял решение - возможно и не очень мудрое, но точно более мудрое, чем минувшие бесплодные атаки.

- Ведьма! - заорал он. - Ты считаешь меня трусом? Так выходи, и сразимся один на один! Посмотрим, кто трус. Я против поединков с женщинами - но на этот раз готов. Я снесу твою поганую голову!

***

'Корни Истины' пожелали провести над Лайрой обряд Преображения. Который должен был напитать её Силой Света - и помочь победить врага. Явившись в её шатёр они ужаснулись - правительница сидела бледная, и тяжело дышала.

- Это была не битва, - сказала она.

- Чем бы это ни было, оно закончилось, - успокаивающе молвил старший дервиш. - Убей Барса в честном поединке и спи спокойно.

- Сомневаюсь, что я хоть когда-нибудь спокойно усну. Интересно как меня назовут хронисты? Лайрой кровавой?

- Война это не мальчишеская драка, - сказал дервиш. Пошли, пройдём обряд.

- Да уж, не мальчишеская драка, - согласилась правительница. - Увы.

Странно, но после Обряда лайрина кожа вновь приобрела здоровый, слегка смуглый оттенок, круги под глазами исчезли, глаза прояснились, а всё тело налилось приятным теплом.

Женщина вышла, улыбнулась гневному Барсу, и приготовилась к поединку. Всё уже было договорено и подготовлено. Костры сжигали реальность, сыпали сотнями искр. . С холма и с равнины жадно наблюдали тысячи зрителей... Секундантами Лайры были Корни Небес, секундантами Ресиллы - 'Чистые'. Те, вероятно, недавно переоделись, сменили походные костюмы на Достойное Облачение. В белоснежных халатах, небесно-синих чалмах, с золотыми цепями на шеях, они толкали настолько высокопарные речи, что Лайра не смогла сдержаться - сплюнула. И вот - заревели боевые роги. Началось.

Она шла на поединок с луком - но пешая. Он с оружием ближнего боя - но конный. Таким образом - как заявили секунданты - шансы равны. Ветерок трепал рыжие волосы воительницы, сполохи костров отражались в её глазах. На лице жесткая печальная улыбка. В заплечном рюкзаке притих черный пушистый талисман... А Ресилла, видимо освежился, и пришёл в себя. Вновь поверил в собственные силы... Ибо решил для начала пофехтовать языком.

- Что, улыбаешься? - сказал он, картинно закуривая трубку. - Надеешься меня обмануть? Думаешь, я не вижу дальше поверхности. Улыбка - бравада. Попытка скрыть страх. Причём жалкая попытка! Ведьма, я не вчера родился.