Через века

Пакстон проводил ее до самых дверей гостиной, видимо, чтобы по пути она больше никуда не пропала, а вскоре Люси принесла обед. Девушка мялась и бледнела, расставляя тарелки, а после, запинаясь, передала сообщение от принцессы Софии. Принцесса велела передать, что Даша наказана за дерзость и своеволие, а потому отлучена от общего стола и есть теперь будет здесь, в одиночестве, думая о поведении, которое пристало приличной леди.

Вот ну наконец-то повезло! Стараясь не выдать своего ликования, Даша принялась за жареную курицу. Оставалось надеяться, что ее проступки достаточно велики, и ее никогда не вернут в столовую, где и кусок-то в горло лезет с трудом под неприязненными взглядами. Единственным минусом было то, что ей не принесли ничего сладкого. Ни одного хоть самого маленького из тех пирожных, что так дразнили ее утром. Сладкое Даша очень любила, и, отмечая стипендию или зарплату, они с подругой Иринкой всегда ходили в какое-нибудь кафе пробовать новый десерт или покупали красивую коробку конфет. Шиковать возможности не было, учитывая размеры тех зарплат и стипендии, но они все же старались выкроить возможность и устроить себе праздник. Как там теперь Иринка?..

Сидя за столом, Даша алчно косилась на торшер, прикидывая, сможет ли достать накопитель и из него. Раз прикоснувшись к магии, она не могла остановиться, ей хотелось пробовать и пробовать, тянуло снова увидеть и почувствовать. Магия будто звала. Но для любых экспериментов нужно было остаться одной, а Люси ходила туда-сюда, а потом и вовсе к Дашиному ужасу извлекла из шкафа печально знакомое бордовое платье. Значит, от бала отвертеться не удастся. Ну почему ее не наказали еще и лишением высшего общества?

— Во сколько мне сегодня нужно быть готовой, Люси? — уточнила она, против логики надеясь услышать в ответ, что идти никуда не нужно.

— В восемь вечера, леди Клэри, а сейчас уже почти три, у нас не так много времени на подготовку.

Уже три? Она даже не думала, что столько проспала. Казалось, между двумя встречами с синеглазым лордом прошло минут пятнадцать. Но что именно ей готовить так долго? Клэри достаточно принять ванну, расчесаться, завернуться хоть в любую занавеску, и она будет блистать красотой. Это было так странно, говорить вроде как теперь о себе в третьем лице. Смотреть в зеркало, видеть другую девушку и отмечать — у Клэри такая нежная кожа, у Клэри так красиво очерчены губы. У Клэри теперь есть магия. Как бы ей самой, Даше, совсем не потеряться… И нет, бал сам по себе достаточное зло, лишнее время на сборы она тратить не будет.

— Люси, а ты не могла бы принести мне какую-нибудь книгу? Я хочу немного почитать. Может, что-то про историю Валении… — на самом-то деле ей нужно было про историю Ардии, потому как Клэри приехала именно оттуда, и Даша постоянно опасалась, что ее спросят о чем-то ардийском. От слов местных жителей про дикую страну и отношения к Ардии в целом создавалось впечатление, что ходят там в шкурах и набедренных повязках и, может, поэтому у Клэри и платьев своих нет. Но такую книгу она попросить не могла, поэтому пусть будет Валения, про эту страну просить не подозрительно, Клэри здесь чужая и может многого не знать.

Но у Люси был только роман. На обложке презентованной книжки мужчина с решительным лицом обнимал девушку, в глазах которой стояли слезы. Выглядело не оптимистично, но придется читать, полезное о быте и нравах общества можно почерпнуть и из романов. И к тому времени, как Люси окончательно изволновалась, что они опоздают, Даша дочитала до половины. Книжный герой-герцог так заправски трепал героине нервы, что Даша в своем воображении наградила его внешностью лорда Риара. Образ лег как родной. Такая же язва.

Прическу для бала Даша решила предложить свою. Собрала волосы в высокий хулиганский хвост, открывая длинную белую шею и оставив свободными лишь несколько локонов с одной стороны лица. Люси их немного завила разогретыми щипцами и восхищенно всплеснула руками:

— Да какая же вы красивая, леди Клэри! До вас и Сандрелле далеко!

Сандреллой звали несчастную героиню романа, умудрившуюся влюбиться в форменного негодяя, привыкшего разбивать сердца направо и налево. От этих герцогов нужно держаться подальше, это даже Даше понятно, хоть этот мир ей и чужой.

Она думала, что для бала придется повторить весь путь пальто-шляпка-карета, но когда они спустились в холл, ее окликнул молодой мужчина в сером костюме.

— Леди Клэри? Сюда, пожалуйста. Через несколько минут я открою дверь в Золотой Дворец.

Откроет дверь? Так, как это сделал лорд Риар? Даша с новым интересом посмотрела на мужчину, оказавшегося магом, но ничего спросить не успела, в холл вышли принцессы, и показалось, что в хорошо освещенном помещении стало еще светлее от блеска драгоценностей.

— Поторопитесь, Леон, — велела принцесса София, не обратив никакого внимания на Дашу.

Леон коротко поклонился и провел рукой по воздуху перед собой, будто стирал пыль с невидимого стекла. Даша жадно смотрела, стараясь не пропустить ни мгновения, но больше ничего не заметила, «открыл дверь» маг молча.