Через века

«Дверь» вела прямо на порог огромного бального зала, где они тут же были встречены громогласным герольдом.

— Ее Высочество принцесса София Вальди, Ее Высочество принцесса Синтия Вальди, леди Клэри Вальди.

— Привыкай, Клэри, так будет всегда. Сначала я, принцесса, и только потом ты — никто, — тихо сказала принцесса Синтия. Они двинулись вслед за принцессой Софией, которая словно флагманский корабль разбивала волны кланяющихся ей придворных.

Даша только улыбнулась. Теперь-то она знала, что ответить.

— Это просто слова, сути они не меняют. — А по сути Клэри дочь старшего принца, так что Синтия может хоть облезть от злости.

Принцесса опешила настолько, что сбилась с шага и даже на пару секунд остановилась. Ей пришлось догонять, отчего краска злости залила ее круглое миловидное лицо.

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать! Ты! На что намекаешь!.. — Принцессе Синтии пришлось оборвать себя на полуслове, потому что перед Дашей возник высокий худой мужчина и отвесил ей церемонный поклон.

— Леди Клэри, наконец-то я имею счастье видеть вас. Посол Ардии граф Арвин Вейл. Я просил о возможности увидеть вас наедине, в спокойной обстановке, но мне сказали, что вы тяжело переносите постигшую вас утрату и вам нужно время, чтобы побыть одной. От имени моего государя и меня лично, я приношу вам глубокие соболезнования в связи со смертью вашей бабушки леди Авроры Лейс. Я уверен, что Его Величество Бриан Третий желал бы лично выразить свое сожаление, но такой возможности ему не представилось.

Посол остро взглянул на Дашу, словно спрашивая — что ты тут делаешь, почему ты здесь? От последних слов графа ощутимо веяло холодом, и, не зная, что ответить, Даша растерянно оглянулась, тяня время, задержав взгляд на принцессе Софии, которая как раз поняла, что за ней следует только одна девушка. Посол понял ее взгляд по-своему.

— Вам неудобно говорить при ваших родственниках, леди Клэри? — понизил голос граф. — Позвольте сопроводить вас к окну? До начала первого танца еще есть время, а от такого скопления людей у юной девушки может разболеться голова.

Посол предложил ей руку, и Даша осторожно ее приняла, хотя принцесса София застыла неподалеку статуей неодобрения. Даша разглядела поджатые губы и гневный взгляд, но отказать графу не посчитала нужным, зачем Клэри враги еще и в Ардии? Они направились к высокому, от пола и почти до потолка, сводчатому окну, распахнутые створки которого вели на маленький балкон. На кованых перилах висели ящики с крупными белыми цветами с таким сильным ароматом, что головная боль действительно была лишь делом времени. Цветы Даша любила, а вот сильные запахи нет, поэтому постаралась отойти подальше, и получилось символично: посол Ардии стоял на балконе, в сгущающихся сумерках, а Даша застыла на пороге, наполовину там, наполовину тут — на ярком свету королевского бала Валении. Меж двух государств было неуютно.

— Когда мы получили запрос на дверь в ваше поместье, мы и подумать не могли, что вы уйдете в Валению, леди Клэри, — быстро заговорил посол, словно опасаясь, что его в любой момент прервут и оттащат от Даши. — Отказать возможности не было, официально вы часть рода Вальди. Но это можно исправить. Ваша бабушка была последней представительницей рода Лейс, и было бы печально для Ардии, если бы такой известный род прервался навсегда. Я уверен, что Его Величество Бриан благосклонно отнесется к вашей просьбе о переходе в род Лейс. И позвольте мне говорить начистоту, леди Клэри, многие знатные лорды Ардии почтут за честь просить вашей руки, в то время как в Валении, помешанной на магии, вам будет трудно сделать хорошую партию.

Еще только услышав от посла, что ему было отказано во встрече с ней, Даша подумала, что две страны делят Клэри, и так и оказалось.

— Ваша Светлость… — начала она, осторожно подбирая в уме слова, но был прервана графом.

— Только Его Сиятельство, леди Клэри.

— Ваше Сиятельство, Ардия была домом моей мамы и бабушки… — оставалось надеяться, что она поняла расклад правильно. — Валения же дом моего отца. А я… Мне бы очень хотелось, чтобы обе страны я могла называть своим домом.

Они все чего-то хотят от Клэри, а ей, Даше, нужно просто выжить.

— Вам требуется время для того, чтобы все обдумать, леди Клэри? — нахмурился посол. — Понимаю. Прошу вас тщательно все взвесить. И помните, двери могут открываться в обе стороны.