Через все преграды

— Тише! — отчаянно шипит Сергей, хватая товарища за руку.

С минуту они сидят не дыша. Потом Сергей сам пробует поднять конец палки. Тот же скрип. На их счастье, часовой зашел в булку греться.

Скрип переходит в скрежет, однако отверстие уже настолько велико, что в него можно пролезть.

— Держи так, — командует Сергей Илье.

Сбросив с плеч накидку, Тимофей лезет первым. В проходе он задерживается, зацепившись за проволоку. Слышен звук разрываемой ткани. Оказывается, в заиндевелой траве скрыта еще одна колючая проволока, которой они вначале не заметили.

— Не зацепись, — предупреждает Тимофей.

Сергей передает ему конец шпагата, осторожно просовывает вперед ящик со взрывателем и, стараясь не слишком плотно прижиматься к земле, ползет под проволоку. Фуфайка на груди все-таки трещит, рвутся штаны. Больно ободрав о шипы ногу, он пробирается за Тимофеем.

Вот и ряды бочек. Они лежат на бревнах, аккуратно по пять штук. Таких рядов, разбросанных по всей территории склада, несколько десятков. Сверху они прикрыты запорошенными ветками и темнеют лишь внизу.

Прежде чем приступить к выполнению самой ответственной части своего плана, мальчики несколько минут сидят притаившись и слушают. Им предстоит много работы: надо отвинтить у бочек пробки (Тимофей для этой цели несет специальный ключ), потом в каждом ряду необходимо перевернуть хотя бы по одной бочке, чтобы бензин вылился на землю, и затем уже установить зажигательный снаряд.

Сергей начинает понимать, как трудна их задача. К чувству страха примешивается тревога: справятся ли они с Тимофеем? Не напрасен ли весь их риск?

— Приступаем, — одними губами произносит Тимофей.

Он осторожно стаскивает крайние ветки. Едва слышно звякает ключ о железо.

— Подошел? — шепчет Сергей. Он боится, как бы пробки не оказались другими, чем те, к которым подобран ключ.

Тимофей не отвечает. Замятый своим делом, он не слышит вопроса.

Сергей ставит ящик, сбрасывает старенькие рукавицы, вместе с другом берется за рукоятку ключа:

— Давай разом. Короткий рывок.

— Есть! — с облегчением произносит Тимофей. — Пошла.

Они отвинчивают еще три пробки. Последняя в ряду не поддается.

Выстрел!.. Он хлопнул где-то далеко, как будто на морозе треснуло дерево, но ребята вздрагивают и приседают за бочкой.

Тихо.

— Так просто, — успокаивает Тимофей, переводя дыхание. — Они часто зря палят, идем дальше.

— Давай здесь одну бочку перевернем, чтобы бензин выливался.

Площадка бензосклада имеет небольшой уклон в сторону ворот. Сергей осторожно выбивает ногой деревянную подкладку, удерживающую на бревнах весь ряд, Тимофей легко трогает с места крайнюю бочку. Слышен скрип железа по мерзлым бревнам, и вслед за первой бочкой катятся остальные.

Громко булькает и шелестит выливающийся бензин, запах его становится гуще. По белой траве расползается широкая темная полоса…

Т-р-р-р-к!.. Автомат! Издали кажется, будто скрипнули ворота на морозе. Еще!.. Еще!.. Торопливые хлопки винтовок! Далеко, должно быть, на другом краю аэродрома, вспыхивает ракета. Мальчуганы опять припадают к земле. Гулкие удары в груди и ушах.

— Тревога!.. — шепчет Тимофей. Его колотит так, что слышно, как щелкают зубы. — Сорвалось! Уходить надо…

Сергей не сразу понимает, что говорит ему товарищ.

«…Ах, да, уходить. Ну, конечно, уходить! Надо только поставить ящик под бочки да привязать к кольцу взрывателя конец шпагата…»

Бесчувственными, словно обмороженными, руками он шарит по земле.

Стрельба вдали разгорается с каждой секундой; кажется, кто-то ломает сухой хворост.

— Бежим! — выдыхает рядом Тимофей, порываясь вскочить. — Поймают — кожу сдерут!

— Уходи… Я сейчас.

«…Вот и ящик. Где же шпагат?.. Ага, есть!.. Страх надо побеждать… как врага. Побеждать».

Бах!.. Выстрел гремит будто в самое ухо: стреляет часовой у ворот. Сергей едва не дергает за спусковую чеку.

Невдалеке стрекочет сорока — Саша подает сигнал тревоги.

Тимофей вскакивает:

— Бежим!

…Шпагат путается в непослушных руках Сергея. Сердце страшными толчками гонит в мозг не кровь, а ужас: все тело заполняет один крик: «Бежать! Бежать!»

«А бензин?.. Они хотят Москву отсюда бомбить!.. — мелькают в сознании мальчика слова старика партизана. — Москву!»

И хотя страх не проходит, но пальцы настойчиво заканчивают свое дело.

Бах!.. Опять у ворот.

…Готово! Можно уходить. Властная сила, как пружина, подбрасывает Сергея с земли. Не чуя ног он мчится к тому месту, где видна фигурка Ильи.

Впереди бежит Тимофей. Он с размаху ныряет под проволоку и, завязнув, бьется в ней, как птица в силке.

Сзади новый выстрел и крики.

«Надо через…» — решает Сергей на бегу. Столб ограды больше метра высоты, но паренек, не задумываясь, прыгает на него с разбегу… Боль в руках и ноге, рывок, треск одежды — и он кувырком летит на землю.

Тимофей с помощью Ильи кое-как вырывается из цепких когтей колючей проволоки.

— Тикайте! — кричит где-то в стороне Никита. Голос его тонет в треске выстрелов.