В стране продолжала расти коррупция. Растраты и хищение государственных средств, различные коррупционные схемы, предоставление правительственных контрактов и должностей родственникам и друзьям руководителей ведомств, раздача постов за услуги – все это стало нормой. Борьба за контракты и тендеры началась и внутри правящей партии, причем группировки по деловым интересам чаще всего совпадали с этническими и клановыми. На местах борьба за выгодные контракты иногда приводила к убийствам товарищей по партии, но соперников по бизнесу.
В то же время СМИ стали решительнее разоблачать коррупцию, в том числе среди руководства правящей партии. Большая свобода прессы была одним из следствий политического противостояния Мбеки и Зумы. Громким коррупционным скандалом стало дело о строительстве частной резиденции Зумы в его родной деревне Нкандла в Квазулу-Натале. Расследование, проведенное омбудсменом ЮАР Тули Мадонселой, показало, что многие компоненты этого масштабного комплекса были оплачены из государственных средств. Пресса подробнейшим образом освещала все перипетии и детали разворачивающегося скандала и помещала, несмотря на запрет, фотографии резиденции.
Вместе с Зумой к руководству страной пришли представители ЮАКП и левых кругов в АНК, однако резких изменений в политике правящей партии, кроме ее отношения к эпидемии СПИДа, не произошло. Уступая требованиям КОСАТУ и ЮАКП, Зума назначил Национальную плановую комиссию, состоявшую в основном из представителей левых кругов и бывших профсоюзных лидеров. Комиссии поручили разработать план экономического развития страны. В 2011 г. предложенный ею Государственный план развития был принят парламентом и одобрен как бизнесом, так и общественностью, в том числе оппозицией. Но профсоюзы и коммунисты остались недовольны: план оказался для них недостаточно радикален. Правительство же попросту игнорировало план, даже не попытавшись провести его в жизнь.
Основой экономической политики правительства при Зуме стало углубление и расширение действия законов «о наделении черных экономической властью». В соответствии с этими законами под страхом лишения лицензий и госзаказов частные предприятия, фирмы и компании были обязаны брать в партнеры новые фирмы, образованные представителями черного населения, и предоставлять им часть своей прибыли, делать закупки сырья у таких фирм и нанимать на работу определенный процент черных южноафриканцев на каждом административном уровне. Введение этих мер началось еще при Мбеки, но с приходом к власти Зумы постоянно вводятся новые, все более строгие, условия и критерии их исполнения.
Неспособность или нежелание Зумы проводить радикальные реформы, на которые надеялись левые круги страны, привело к появлению на политической арене ЮАР новых популистских ультрарадикальных сил. Эта политическая тенденция была связана, прежде всего, с именем бывшего президента Молодежной лиги АНК Джулиуса Малемы. Малема был ближайшим соратником Зумы во время его борьбы против Мбеки. Однако вскоре после прихода Зумы к власти он начал обвинять новое правительство и партию в целом в предательстве идеалов Хартии свободы и НДР и пропагандировать необходимость нового этапа борьбы против белых – за экономическое освобождение через национализацию.
Этот вызов противопоставил Малему и его последователей официальному курсу АНК, который, не отказавшись от лозунгов Хартии свободы и НДР, не только предпринял никаких шагов к их проведению в жизнь, но и неоднократно заявлял о том, что национализация не является его политикой. Даже ЮАКП заменила в своих документах национализацию «социализацией», отчасти, чтобы не отпугнуть инвесторов, отчасти из-за понимания, что национализация приведет к катастрофическим последствиям для экономики страны. Суды дважды обвиняли Малему в разжигании межнациональной ненависти, и в 2011 г. его членство в АНК было приостановлено на 5 лет. В 2012 г. он был исключен из АНК, а в 2013 г. создал новую оппозиционную партию – Борцы за экономическую свободу.
Малема был далеко не единственным политиком, критиковавшим Зуму и АНК слева. Звелинзима Вави, генеральный секретарь КОСАТУ, также выступал с резкой критикой линии правящей партии и ее коррупционной практики, несмотря на то, что КОСАТУ сам является членом правящего триумвирата (АНК, ЮАКП и КОСАТУ). В 2013 г. Вави был обвинен в изнасиловании и отстранен от должности, но по суду восстановлен.