Черная черепаха

Я раздавил кристалл, и мир вокруг подернулся странной серой пеленой. Сам я стал прозрачным – едва собственные руки мог разглядеть.

– Шевелись давай! – шикнула на меня ассасинка откуда-то слева.

Она уже тоже была в инвизе, и я ее разглядел с огромным трудом, да и то только потому, что ориентировался по голосу.

Мы выбрались из укрытия.

Псы уже вовсю сцепились с отрядом Бальдра и оттягивали их на северо-запад. С одной стороны, чтобы нам дать больше пространства для маневра. С другой – чтобы не попасть под обстрел магов с противоположной стороны каньона. Молодцы, дело свое знают. Теперь бы только нам не облажаться.

Мы передвигались осторожно и, несмотря на невидимость, старались укрываться за камнями. Я один за другим потратил все выданные Эдж кристаллы теней, и за это время мы продвинулись к югу метров на триста, держась вдоль края каньона.

– Здесь! – скомандовал я, доставая из инвентаря веревку.

Место для спуска было, действительно, довольно удобным – стена каньона здесь была хоть и отвесной, но на ней было несколько удобных уступов. Теоретически можно было бы даже без веревки спуститься, но со страховкой быстрее.

Мы по-прежнему были в пределах видимости магов – по крайней мере, мы-то их отряд видели. Но, будем надеяться, что дальности заклинаний у них не хватит. И, даже если они кого-то предупредят, то предпринять что-то точно не успеют.

Эдж набросила веревку на подходящий обломок скалы и уперлась в него ногой для верности. Конец веревки полетел в пропасть. Я перемахнул через край и, отталкиваясь от скалы ногами, короткими скользящими движениями начал спускаться.

Слева от меня доносился нарастающий гул и грохот, а сами скалы, кажется, подрагивали, как от землетрясения. Я старался не обращать внимания – нужно было быстрее добраться до маячащего под ногами выступа где-то на середине спуска. Дальше придется обойтись без веревки.

Обойтись без веревки пришлось гораздо раньше – опора под руками внезапно ослабла, и я чуть не полетел в пропасть спиной вперед. Сверху донесся крик боли, звуки ударов. Черт, Эдж накрыли!

Я, отчаянно матерясь и ломая ногти, кое-как удержался на скале. Веревка, будто длиннющая дохлая змея, пролетела мимо. Я проводил ее взглядом. До дна каньона еще далековато – метров десять, не меньше. Прыгать рано – ноги переломаю. Уйти в Туманный чертог? Ну, нет, этот трюк я приберег для самого решающего момента.

Вслед за веревкой сверху прилетел увесистый камень, едва не чиркнув меня по спине.

– Да там он где-то! – донесся незнакомый голос. – Держится еще. Дай еще камень!

Я едва не зарычал от досады. Да что ж такое-то! Обложили со всех сторон!

И тут я увидел Дахамеша.

Он показался из-за поворота каньона, метрах в ста от меня, и тут же огласил окрестности ревом, больше похожим на пароходный гудок. Терехов упоминал, что размеров он огромных – может, со слона. Но явно преуменьшил. По узкому ущелью, едва не задевая боками стены, грузно неслось огромное чудовище, похожее на броненосца-переростка, утыканного сверху каменными сосульками разных форм и размеров. Пасть у него была похожа на створки раскаленной домны – между клыками алело пламя, а с нижней губы тягучими струями стекала какая-то вязкая горящая жидкость. Уродливая одноглазая башка казалась слишком маленькой для такого тела, и к тому же была насажена на длинную и довольно гибкую шею. Дахамеш вертел ею во все стороны, видимо, пытаясь разглядеть выход из западни. То и дело из пасти его вырывались огненные плевки.

Я не видел тех, кто сзади, но они, похоже, напирали и уже основательно разозлили и изранили ящера – тот пер вперед, наращивая темп.

Сверху в меня полетело еще два булыжника, но я удержался. Попробовал спуститься еще немного ниже, но понял, что на уступ, который метил до этого, соваться нельзя – там я буду слишком легкой мишенью. Так что пополз в сторону, ища более удобное место для спуска.

Вот оно!

Цепляясь за трещины в скале, я спустился еще метра на четыре по скале. До дна – метров 5–6. Можно попробовать сделать дроп с перекатом…

Шагнув в пропасть, я на всякий случай врубил Прыжок лягушки. Помимо временного усиления, он еще и немного снижает вес тела. Уж не знаю, это помогло, или сила тяготения в Артаре чуть ниже, чем в реале. Или просто я крут. Но приземлился я удачно – тут же сделал ролл вперед, гася удар по стопам, и побежал дальше, поминутно оглядываясь на Дахамеша.

Ч-черт, не успею! Или успею? Да нет, точно не успею! Или…

Я, что было сил, рванул на север, чтобы выиграть немного времени. Место, где можно будет остановиться, разглядел сразу – там было что-то вроде каменного трамплина из здоровенной плоской скалы, вросшей одним краем в землю. Я пробежал по ней и укрылся за торчащим краем. Начал быстро выгружать кувшины со взрывчатой, ставя их вплотную друг к другу, плотной кучкой.