Черная черепаха

Панорама перед нами раскинулась впечатляющая. Храм Черной змеи располагался в нескольких километрах к северу от руин Алабара, по ту сторону от небольшого скального гребня, обрамляющего Зеркальное озеро. И, как это часто бывает в Артаре, на таком небольшом расстоянии ландшафт успел поменяться кардинально. Мы выбрались в обширные каменистые пустоши с потрескавшейся землей. Пустынный пейзаж разбавляли хаотично разбросанные скопления изъеденных ветрами скал и каких-то развалин, похожих не то на скелеты динозавров, не то на остовы древних строений – отсюда было не разглядеть толком.

Сам Храм располагался в середине неровного кратера, дно которого щерилось обломками острых скал, подсвеченных снизу отсветами пламени. Сначала я подумал, что там лава, но на вулканическое жерло эта пропасть не походила. Похоже, там, внизу, что-то горело – алые всполохи огня тонули в клубах черного дыма.

– Нефть, – подсказал Кейн. – Тут, на Ржавых пустошах, она частенько встречается. Целыми озерами.

В центре кратера была обширная и относительно ровная площадка, на которой и разместился Храм. Точнее, его верхушка, поскольку основная его часть скрывалась под землей. Верхушка представляла собой ступенчатую пирамиду, вдоль граней которой горела целая прорва факелов – будто сигнальные огни на взлетной полосе, уже довольно яркие в сгущающихся сумерках. Рядом с пирамидой высились темные силуэты каких-то полуразрушенных статуй и четырехгранные стелы, похожие на менгиры Возврата.

От краев кратера к центральной площадке были переброшены несколько навесных мостов, покачивающихся над источающей дым пропастью.

– Я еще раз говорю – не полезу я туда, – проворчал некромант. – Вот сколько я видел таких вот подвесных мостов в кино, в играх всяких – как пить дать, в самый ответственный момент они обрываются. И ты либо в пропасть сразу летишь, либо зависаешь на обломках. Если успеешь ухватиться, конечно. Я – точно не успею.

– Да не ной, Док, – усмехнулся Берс. – Ты погляди, какие они здоровенные. Вон, перила из железных цепей. Даже хиссы спокойно прошли. А у них вообще ног нет.

Мы, действительно, успели увидеть процессию змеелюдей во главе с Рашшассом. Ожерелье Салантиса все еще было у них, и все девчонки вроде были еще живы. Так что пока все шло по плану. Единственное, что беспокоило – так это недостаток времени. Солнце уже почти касалось нижним краем горизонта, а отряд Густава, выдвинувшийся к нам в подкрепление из Мерраха, запаздывал.

– Ну, где там твой приятель? – в очередной раз спросил Терехов, мрачно разглядывая сторожевой отряд хиссов, размещенный перед входом в храм.

Бойцов там было около дюжины, и явно не слабее тех, что увели у нас гарем. Так что без подмоги нам не справиться. Одно хорошо – на нас они пока не агрятся, хотя наверняка тоже видят нас со своих постов.

– Да рядом совсем! Пятиминутная готовность.

– У нас уже полчаса, как пятиминутная готовность, – проворчал Стинг. – Зря штаны только просиживаем здесь.

– Я тебя не держу, герой! – огрызнулся Кейн. – Хочешь – дуй вперед, расчищай дорогу.

– Да не собачьтесь вы, – попросил Данила. – И так у всех нервы на пределе.

– Ага, – поддержал его Берс. – Берите вон пример с Мангуста. Сидит себе, лапки сложил, теребонькает потихоньку. Ты чего там делаешь, малой?

– Ну, он же попросил не мешать! Медитирует он. Баффы какие-то набирает.

На самом деле, я уже давно провел пять циклов подряд – теперь, с бонусами от Глубокой медитации и от Духовного камня, это занимало ощутимо меньше времени. К тому же, Стинг прав – сидим мы здесь уже довольно долго. Так что я просто лазал в интерфейсе, проверял свои изрядно подросшие за день статы. Прирост, к слову, оказался весьма ощутимым, я даже полез в подробную расшифровку статов, чтобы понять, откуда он взялся. Сила – 174,7 (134 + 34+6,7)Ловкость – 185,9 (169 + 3 + 16,9) Живучесть – 136,9 (118 +13+ 5,9) Интеллект – 119,35 (111 + 3 + 5,35)

Что там в скобках… Первое число – базовое значение характеристики, потом – постоянные бонусы от зачарованных вещей, потом – временные бонусы, от Медитации и от ауры Скоротечности… Ха, выходит, я неплохо так поднял именно базовые характеристики. Базовая Ловкость вон, уже почти 170. И когда только успел?

Ах, да. Я ведь завалил Мордекая. И с дервишами знатно подрались. А за победу над игроками больше Ци капает, чем за убийство мобов. Повод задуматься…

– О, гляньте! Кажется, наконец-то, подкрепление подоспело!

С севера, из-за гряды желтоватых скал, похожих на обрушившиеся термитники, к нам быстро приближался отряд всадников на двуногих ящерах типа велоцирапторов, только помассивнее. Поначалу показалось, что отряд этот гораздо многочисленнее нашего, но больше половины ящеров были без седоков – очевидно, взяты про запас.