Черная черепаха

– Мне бы в сокровищницу, – пользуясь положением, вставил я. – Мне Змеиный камень нужен, для классового квеста.

– В другое время я бы тебя послал куда подальше, – усмехнулся Кейн. – Но сегодня ты реально мой герой. Так что будет тебе твой змеиный камень. Давайте только груз обратно соберем. Заодно и потери подсчитаем.

Уже через четверть часа наш изрядно поредевший отряд снова собрался у кратера. Я вертел в руках заветный камень – отыскать его оказалось несложно. По виду он был почти такой же, как черепаший, только темнее и с другим рисунком на лицевой части.

Гурии выглядели так, что сердце кровью обливалось – израненные, обожженные, плачущие, с испачканными какой-то сажей мордашками. От шикарных нарядов их остались одни лохмотья, которые едва прикрывали стратегические места, или вовсе не прикрывали. Но, как ни странно, похотливых мыслей при их виде не возникало – наоборот, скорее отеческие. Хотелось их наконец-то спрятать в безопасное место, отмыть, накормить и окружить всяческой заботой. Ей-богу, храм черного культа с озером кипящей лавы вместо алтаря – совсем не место для таких нежных созданий.

Пока Кейн обеспокоенно метался вокруг девиц, как квочка вокруг цыплят, Терехов с целителем подводили неутешительные итоги потерь среди личного состава. Выходило, что к менгиру отправились Док, Ката, Данила, Рок и трое магов из отряда Бальдра. Висмир, тот самый парень с белым луком, получил тяжелую рану уже перед самым выходом к Рашшассу. В финальном бою он не участвовал, но наглотался лечебных зелий и умудрился выжить.

– Эй, а ведь и у вас еще лучник был? Ну, такой коротышка с мордой, как у выдры?

– Был, – вздохнул Терехов. – Видимо, тоже пришибли. Хотя тут я удивлен – этот мерзавец обычно из любой передряги сухим из воды выходит.

– Ну, могло бы быть и хуже, – констатировал Бальдр. – Если бы мы, к примеру, на одного танка больше потеряли где-нибудь в середине боя – то в итоге все бы полегли. Эй, Кейн, ну что там у нас с грузом?

– Одиннадцать, – угрюмо отозвался наемник. – Одну, кажется, потеряли. Давайте еще раз обыщем боковые залы!

– Лейла точно жива! – горячо поддержала его темнокожая гурия. – Мы с ней вместе прятались вон там.

Она указала куда-то направо.

– Эй, кажется, это она! – встрепенулась худенькая девушка с золотистыми волосами. – Слышали? Кто-то кричал.

Гурии обеспокоенно загалдели, и Кейн рявкнул на них.

– Тихо! Да тихо, успокойтесь, дайте послушать…

Мы все замерли, будто боясь спугнуть севшую на стол муху. Абсолютной тишины добиться не удалось – клекотала в колодце лава, поскрипывала ржавая конструкция над нашими головами, перешептывались испуганные гурии. Но справа, со стороны входов в боковые пещеры, явственно донесся женский стон.

– Да, это Лейла!

– Да тихо, я сказал! Откуда звук?

Совсем скоро стон повторился.

– Она, кажется, ранена! – обеспокоенно зашептала темнокожая.

Мы продолжали прислушиваться, медленно оглядываясь и пытаясь определить точное направление. Стоны тем временем стали повторяться все громче и чаще, и тут уж стало ясно, что Лейла не ранена, а вовсе даже наоборот – получает удовольствие.

Первым опомнился Терехов, и его яростный вопль, подхваченный эхом, разнесся по всему алтарному залу:

– Твою мать! Стинг!!!

Глава 16. Под черным крылом

До Мерраха мы добрались уже в темноте и сделали небольшую остановку рядом с менгиром Возврата, который возвышался у самого входа в поселок. Здесь нам предстояло разделиться. Густав и команда Бальдра собрались тут же двигать прямиком на север, к Гараксу. Ночью в Артаре еще опаснее, чем днем, а чудо-повозку, надежно защищающую наш особый груз, мы потеряли. Но Густав делал ставку на то, что ездовые ящеры раза в три быстрее, так что можно будет проскочить через Ржавые пустоши буквально за пару-тройку часов.

План был рискованный, конечно, но нас это уже не особо волновало. Свою часть задания мы выполнили. Вторую часть гонорара Кейн выплатил Терехову прямо тут, у менгира. Не золотом, конечно, а именным чеком имперского банка. Его не отберешь – в случае смерти игрока он даже в инвентаре не отображается.

Сам Меррах раскинулся перед нами островком света, ясно различимым под чернильно-синим ночным небом. Локация эта выглядела необычно – каменистая пустошь вспучивалась здесь, как огромный прыщ, который внутри оказался полым. Скалы под острыми углами нависали со всех сторон над площадкой диаметром в сотню метров, оставляя лишь узкий проход с юга. Они образовывали что-то вроде естественного навеса, прикрывающего большую часть внутреннего пространства, кроме центральной части, освещенной целой россыпью факелов.

Но первое, что бросилось в глаза при приближении к поселку – это шевелящиеся на верхушках скал крылатые силуэты. Издалека их можно было принять за стервятников, но оказалось, что они куда крупнее, и крылья у них кожистые, как у летучих мышей, туловища – почти человекообразные, а глаза полыхают, как раскаленные угли.

Мы дружно схватились за оружие, но Бальдр посоветовал успокоиться.