Черная черепаха

– Позже. Завтра до Гаракса доберемся, активирую там великий менгир, чтобы можно было заходить в игру прямо оттуда. Потом метнусь в Гавань, обналичу там чек от Кейна, и переводами на ваши счета отправлю, – уверил Терехов. – Здесь территория Банд, вряд ли тут Имперский банк работает.

Паладин, опираясь о стол обеими ладонями, поднялся.

– Ладно, ребят, пора по домам. Хорошая работа!

– Да уж, покуролесили сегодня на славу! – блаженно потянулся Берс.

Псы дружно засобирались, а я решил напоследок помедитировать – баффы у меня уже развеялись, да и надо же Медитацию прокачивать. Я устроился, скрестив ноги, прямо на лавке, прикрыл глаза. Опьянение и умиротворяющее действие медитации, смешавшись, дали занятный эффект. Я будто бы перенесся в Туманный Чертог – все вокруг отошло на второй план, подернулось дымкой. Был только я и незатейливая мелодия. Флейта, колокольчики и далекие басовитые тамтамы.

К тому моменту, как я закончил пятый цикл, Псов уже и след простыл. Первое, что я услышал – это дробный перестук игральных костей – один из вышибал тряс деревянную кружку, прикрыв ее ладонью, и готовился сделать свой бросок.

Теплые легкие пальцы вдруг скользнули по моему бритому затылку – так неожиданно, что я вздрогнул. Обернулся и обнаружил рядом с собой Кату.

– Ты еще не ушла?

Сам терпеть не могу такие вопросы – когда констатируют очевидное. Обычно отвечаю на них что-нибудь язвительное. Но ведьмачка просто промолчала. Она, кажется, и не услышала. Сидела, задумчиво глядя куда-то мимо меня, а пальцы ее продолжали скользить по задней стороне моей шеи.

– Ты боишься смерти, Стас?

– Да что с тобой творится-то? – уже настойчивей спросил я. – Может, тебе помощь какая-то нужна?

Она, наконец, посмотрела на меня – вздрогнув, будто я к ней со спины подкрался. Потом невесело усмехнулась.

– Ты-то? Нет… Да и никто не может. Я просто сплю. Вижу дурацкий сон. Но просыпаться еще страшнее.

– Чего ты боишься? Это как-то связано с твоим папашей?

Она лишь раздраженно поморщилась.

– Он тут не при чем. Он… На самом деле, он, наверное, не так уж и плох, и зря я так с ним себя веду. В конце концов, он же не виноват…

Ката закусила губу и отвернулась. Оперлась локтями о столешницу, спрятало лицо в ладонях. Я вздохнул. Я в таких делах совершенно беспомощен. Наверное, надо как-то утешить, обнять, что ли. Но, черт возьми, это не просто какая-то там девица. Это Ката! Та самая, что орудует кистенем, как заправский средневековый разбойник, матерится, как сапожник и прошла все передряги этого дня наравне с суровыми мужиками. Но что-то её гложет. И вряд ли она расскажет, что.

– Хочешь, не хочешь, а просыпаться придется, – поднимаясь из-за стола, сказал я. – Мы слишком долго здесь. Мне вон уведомление недавно пришло, что, если не выйду сам, через час модем запустит процедуру принудительного выхода.

– Да, мне тоже… – кивнула она.

– Ну, тогда я пойду к менгиру? – не то спросил, не то сказал я.

Она вдруг схватила меня за руку, удерживая.

– Давай еще немного побудем здесь, а?

Глаза ее лихорадочно блестели. Она тоже поднялась, и, когда мы встали рядом, вплотную, стало еще заметнее, какая она высокая. Кажется, даже чуть выше меня ростом. Или просто сапоги на более толстой подошве.

От нее пахло гарью, кровью, тиной и чем-то едко-кислым. Хотя, от меня, наверное, тоже – мы за этот день прошли почти одинаковый путь.

– Хорошо. С одним условием. Ты скажешь, как тебя на самом деле зовут.

Черт его знает, зачем мне понадобилось её имя. Наверное, просто хотелось вытянуть из нее хотя бы что-то реальное. Может, тогда и остальным поделится.

– Аня, – улыбнулась она.

– А ник тогда почему такой?

– Катанна. Знаешь, японский меч такой есть – катана. А у меня с двумя «Н» – потому что Анна. Ну, вроде как игра слов. Но как-то это все быстро сократилось до просто Каты. У Лео и Берса привычка такая, еще армейская, видимо. Сокращать прозвища до односложных.

– Да, странно, что мое еще не сократили до какого-нибудь Густа… Хотя, Берс вон Малым кличет.

– Угу.

Она неуверенно улыбнулась и пытливо заглянула мне в глаза.

– Так что? Останешься?

– Ну, я же обещал.

– Спасибо… – почти шепнула она и вдруг поцеловала.

Как-то неуклюже получилось. Непонятно было, куда метила. Не то хотела в щеку, но промахнулась, не то в губы, но в последний момент передумала. Мы на секунду замерли, кажется, даже дышать перестали. А потом я поймал её взгляд.

Это хреновая затея, Мангуст, подумалось мне. Это очень, очень плохая затея!

Но через секунду мне было уже все равно, потому что я поймал губами ее губы – горячие, терпкие, пахнущие солью. Но они показались мне такими сладкими…

Ката, Ката… Катастрофа.

Глава 17. На краю