Черная Дама, Белый Валет

Лекс печально улыбнулся, а Ник, знавший историю о принцессе от первого до последнего поцелуя, обречённо вздохнул и предложил:

– Давайте обойдёмся без длинного рассказа? Вернёмся к карте, а?

– Так я уже всё показала, – сообщила Тэль и выписала ножиком замысловатый зигзаг в воздухе.

Торчавший из стола кусок незнакомой комнаты задрожал, схлопнулся, и карта свернулась в свиток. Девчонка перевязала его толстым синим шнурком и сунула за пояс кожаных штанов. Юбки из её гардероба исчезли вместе с образом селянки, и Ник слегка об этом сожалел. Или не слегка.

– Карту, естественно, возьмём с собой, – деловито сказала она. – По маршруту нас огонёк проведёт, а как в замке выйдем – дальше дело призрака. Лекс, ну ты чего молчишь? Должна же я знать, кого спасаем? А то нечестно получается!

– Пожалуй, – согласился Лекс. – Только вдруг ты спасать тогда откажешься?

– Почему это? – насторожилась барышня. – О-о-о… Только не говори, что ты и есть тот самый некромант из Тигерской академии! Слушайте, я вспомнила, как его зовут! Александр Тор-Кэриат! Ле-екс? Так это ты?!

Она вытаращила глаза на жениха эльфийской принцессы и опустилась на стул. Ганцонгер недовольно каркнул, а Ник был вынужден отпустить плечо девчонки и, вздохнув, отправился ставить чайник.

Надо отдать белому некроманту должное: к потрясению Ника, с повестью о любви и разлуке он уложился примерно в сорок минут. Правда, и Тэль, как ни странно, не проявляла обычного женского любопытства. Просто слушала. Ни лишних охов-ахов, ни выспрашивания мельчайших подробностей. То ли душу парню травить не хотела, то ли некромантия её интересовала больше, чем дочь Короля эльфов… По крайней мере, она сумела перевести разговор на профессию Лекса, и они, переместившись в его комнату, принялись оценивать вытащенные из шкафа ритуальные кинжалы, спицы и щипцы. Вот здесь Тэль взорвалась целой кучей вопросов. Потом некромант и магиня обложились мешочками с косточками, флаконами с порошочками, камешками разных форм и прочей дрянью, с точки зрения Ника. Он дважды принёс им чаю, несколько раз как бы нечаянно коснулся плеча девчонки, а потом раздражение наросло и превысило все пределы.

– Господа и дамы! – воззвал он и, полюбовавшись отсутствующими выражениями лиц, предложил: – А не пойти ли нам на ближайшее кладбище? Там вам будет гораздо уютнее!

– Ох, нет, Ник! – помотав головой, отказалась Тэль. – А который час? Мне вообще-то домой надо…

– Ух ты! Да я тебя заболтал совсем, – спохватился Лекс. – А главное мы так и не решили. Когда идём?

– А я не сказала? Следующей ночью очень удобно. Лорда не будет в замке. Он отправляется на Дикую Охоту. Поэтому…

– Тётка моя лимонная цедра! – позавидовал Ник. – Настоящая Дикая Охота?! Я бы тоже прокатился…

И поймал странный взгляд барышни.

– Думаешь, это весело?

– Не думаю. Но вот чисто прокатиться, посмотреть…

– Катание в карете Кормчего я тебе устроить не могу! – язвительно заявила Тэль. – Извини! Разве что пойти пораньше и посмотреть на выезд… Но это же мгновения. Ничего и не разглядеть… Ладно, мне пора. Ещё с призраком надо встретиться до утра и всё обговорить…

– Я провожу, – вызвался Ник, останавливая жестом поднявшегося было Лекса.

В мире уже стояла ночь – прохладная, тихая и полная незнакомых звёзд. Выйдя с барышней за калитку, Ник молча обнял её и принялся целовать, с трудом подавляя желание немедленно забраться под блузку. Тэль отвечала – самозабвенно и увлечённо, и, наконец, запустила пальцы ему в волосы. Ник тут же стянул с её головы заколку, превратив хвост в соломенную копну, и даже рыкнул от острой потребности дать волю рукам. Необходимой, как утренний кофе, как солнечный свет, как одеяло в мороз, черти всё раздери!.. Да гори оно всё!

Девичья грудь, мягкая и одновременно упругая, легла в ладонь, и препятствием стала только тонкая ткань блузки. Ник подавил стон, с усилием оторвал дрожащую руку и отодвинул свою кареглазую погибель. Просто второй месяц без женщины… Только и всего. Не больше, так ведь? Ведь именно так?..

Они стояли, уставившись друг на друга, и держались за руки. Светила луна, почти полная, но лицо Тэль разглядеть всё равно не получалось. Ник чувствовал себя как в восьмом классе средней школы.

Ну или мир изменился.

– Что мне с тобой делать? – вырвалось у него.

– Не знаю, – тихо ответила Тэль.

– Ничего нельзя делать, ты понимаешь?

– Мы ничего и не делали.

– Пока ничего, – усмехнулся Ник. – Почти.

– И я вовсе в тебя не влюблена! – зло заявила она.

– Я тоже.

– Ну и хорошо. Просто мне нравится с тобой целоваться.

Ник потянул её к себе, но поймал в объятия только воздух. Исчезла… Постояв немного, он крикнул в ночь:

– А может, и влюблён! Но самую капельку!

И рассмеялся, когда невесть откуда взявшийся порыв ветра сердито кинул в лицо горсть остро пахнущих, свежесорванных листьев.

* * *