Черная Дама, Белый Валет

– А мы заждались уже, – сообщил, выпуская и оглядывая. – Тэль, а ты платья вообще не носишь?

Наглец, да ещё и дурак!

– Какое платье? – Я покрутила пальцем у виска. – Мы, на минуточку, Тёмного лорда грабить идём!

– Так уж сразу грабить! – хохотнул Ник. – Своё возвращать! Или ты думаешь там парой крутых артефактов разжиться?

А вот об этом я как раз и не подумала… Ладно, там видно будет!

– Лекс где?

– Их светлость изволят доигрывать в свою идиотскую игру, – буркнул за моей спиной енот. – Ему это, видите ли, помогает снять напряжение.

Йош, чиркнув хвостом по Нику – не иначе в знак приветствия, прошёл к открытой двери в комнату Лекса, заглянул и вдруг нервно дёрнул ушами.

– Интересный способ сбрасывать адреналин, – прошипел он. – И главное, мусорное ведро интересное…

Кот вздыбил шерсть и заорал дурным голосом. Мы с Ником едва не подскочили от неожиданности. Заскрипел стул, и в дверном проёме показался недовольный Светлый рыцарь.

– Тьма! Ещё бы три минуты…

Однако момент осознал быстро и вопросительно посмотрел на меня.

– Всё в порядке! – заверила я. – Готовы?

– Готовы, – сказал Лекс, взвешивая на руке небольшой кожаный рюкзак – наверняка с некромантским инструментарием. – Только что-то мне не верится в происходящее…

– Тебя ещё разок ущипнуть? Или пинка дать? – участливо спросил оруженосец.

– А что случилось? – удивилась я.

Лекс помотал головой.

– Ничего такого, Тэль. – Он забросил рюкзак на плечо. – Просто ты мне кажешься нереальной… Как будто я сплю… Понимаешь? Как говорит Ник – колодезный парадокс! Ну сама посуди, прошло всего несколько дней, как ты у нас появилась, а уже…

Я быстро посчитала и сама удивилась.

– Ну да, неделя всего.

– Нет, Тэль, это у тебя неделя. А у нас пятый день только. Тьма забери, я ж полгода головой об стенку бился! Подходов найти не мог! Не знал, что делать! Всех обошёл, все меня послали! А потом это вот всё… – Рыцарь крутанул рукой в воздухе. – Замаячила надежда лорда победить. Но ждать ещё сколько… И тут ты! И карта твоя. Да ещё и знакомец в замке лорда. Так просто не бывает, Тэль! Понимаешь?

– Как раз так и бывает… – задумчиво сказала я.

– Я ему это и вдалбливаю, – заметил Ник. – В мире-то время перемен, верно, Тэль? Тёмный лорд умер, да здравствует Тёмный лорд! Согласись, Тэль, между этими двумя событиями и надо золото мыть. Считай, Санчо, что это компенсация событий, шанс, карт-бланш от судьбы… Ну что-то такое.

– Чушь не говори, а? – поморщился рыцарь.

– Тогда, значит, блюдечко с голубой каёмочкой, – усмехнулся Ник.

– Какое блюдечко? – удивилась я. – Слушайте, хватит уже болтать! Ночь короткая! Лекс! Я реальная! Потом обсудим ваши блюдечки и тарелки! Давайте отправляться уже!

Парни вдруг как-то замялись. Переглянулись, и Лекс едва заметно пожал плечами. А Ник, взъерошив волосы на затылке, со вздохом спросил:

– Тэль, а портал туда можно создать? Мы тут подумали, кто знает, как на тебя меч среагирует. То есть я-то Лексу вроде как родной теперь, а вот будет ли меч чужих переносить – большой вопрос.

Сама я про возможности Белого Клинка напрочь забыла. Да и не было ни малейшего желания пользоваться его помощью, даже из любопытства. Та ещё гадость… И на меня он, конечно, среагирует, ещё бы! Как поварской нож на мясо!

– Вы собрались Спасителя Мира в Чёрный замок тащить?! – очень вовремя удивился мой котик. – Очень умно! Без вариантов идём порталом! Ваша светлость, мы с Тэль хотели настроить переход по карте. Но вы можете помочь, вы же там как бы уже бывали.

– Для создания портала к обители Зла потребуется слишком много сил, – вступил в беседу фамилиар Лекса. И очень неохотно обратился к Йошу: – Я тоже там как бы побывал… И мы можем справиться без них, уважаемый… как там тебя?..

– Ёшкин кот, – шёпотом подсказал Ник, за что немедленно удостоился уничтожающего взгляда зелёных глаз с мгновенно сузившимися горизонтальными зрачками. – Ну прости, прости!

– Меня зовут Йош! – фыркнул кошак. – И я согласен с уважаемым фамилиаром его светлости. Силы всем присутствующим магам ещё понадобятся.

– Ганцонгер Тарский! – представился енот, гордо распушившись. – Приступим, коллега?

Через секунду оба перекинулись и портал создавали уже птичками. Рядом с величавым вороном мой облезлый полуорёл выглядел весьма неказисто. Но разница в форме сильно сглаживалась содержанием: на самом деле Йош мог сделать проход за полсекунды – он-то шёл домой. Хотя в процессе их работы я оценила и Ганса: ворон управился за несколько минут. Конечно, с помощью моего фамилиара, но очень, очень незначительной помощью! О чём Йош действительно позаботился – так это о размере портала. В пылающую арку мы шагнули все трое, плечом к плечу.

У подножия холма бушевала любовно устроенная мной буря. Она мотала вековые сосны, ломала кусты, швырялась сухими ветками и мелкими камешками. Сбоку явственно доносился рёв реки, сверкали жирные, длинные молнии… Красота, короче!

Но небо над замком было ясным и звёздным.

– Спасибо, дождя нет… – пробормотал Лекс.

– Да, повезло, – согласилась я.

Коснулась невидимого отцовского браслета, подавая сигнал герцогу, и резко дёрнула за руку Ника: