Черная Дама, Белый Валет

Красивые радужные пузыри строго одинакового размера – около полуметра в диаметре – висели в воздухе от пола до потолка и выглядели, в общем-то, безобидно. Пока оруженосец не шагнул к ним ближе, отпустив мою руку. Переливающиеся шары мгновенно превратились в страшные демонячьи морды и демонстративно оскалились. Мой котик, выгнув спину, зашипел в ответ. А рыцарь, встав рядом с Ником, сделал резкий жест.

Перед мордами полыхнуло белое пламя – и опало вниз, не причинив вреда. Лекс поднял руки и, выплетая заклинание, бросил оруженосцу:

– Ловчей сетью попробую. Сможешь держать? Вот, смотри как…

– Погоди-ка, – перебил его Ник. – Времени нет тут разбираться.

Он отошёл назад и уже привычно заиграл на невидимом клавесине. Я очень внимательно следила за его действиями, пытаясь понять принцип колдовства, но чувствовала себя полной дурой. Сетка, которую начал творить Лекс, была искусной и понятной: очень чётко прорисованные цепочки свивались в решётку, и, судя по заданным свойствам, она могла затянуть и склеить монстриков. Но Ник работал совершенно иначе! Обычным зрением я не видела ничего, а присмотревшись в ином, просто растерялась: незнакомые символы и знаки сменяли друг друга с огромной скоростью, вспыхивали на мгновение фрагментами привычных плетений и целыми колонками цифр, складывались в строчки и буквально разбегались по моему подземелью!

Ник тряхнул головой и схватил нас обоих за руки.

– Пошли в обход.

– Куда в обход? – ошарашенно спросила я.

– Сейчас прямо, потом четыре поворота… В общем, выйдем на линию опять.

– Откуда ты знаешь?!

– Ну я же карту скопировал, – пояснил оруженосец. – Тут не только твой маршрут, Тэль. Запаролено, конечно, но коды хакнуть не проблема. Прячь, в общем, свой клубочек, думаю, не пригодится больше.

– Я не понимаю, Ник! Какие коды? Здесь могут быть ещё ловушки, лабиринт-то магический, и…

– В другом я бы и не разобрался. Но магия – это тоже как бы язык программирования. Структурированная система, понимаешь? Если компилировать в нужную форму…

– Давайте потом ругаться будем страшными словами? – предложил Лекс. – Тэль, не бери в голову! У него образование со специфическим перекосом. Веди уже, Ник!

И Ник повёл. Изредка останавливался, бормотал что-то под нос, наигрывал в воздухе быстрые «мелодии». Где же он учился, если я даже представления не имею о такой магии?! Надеюсь, Йош всё запоминает, у него фотографическая память. Я и четверти Никовых манипуляций не воспроизведу – да и как воспроизводить, вот что главное… Пальцами он не колдует, это точно, а как будто длиннющие команды отдаёт. Но кому?..

Я обернулась на Йоша и чуть не сплюнула. Моего котика эксклюзивная магия не интересовала нисколечко. Отставая от нас на десяток шагов, оба фамилиара – в пушистом виде – шли бок о бок, тихо переговариваясь.

Прислушиваться к их беседе я не стала. Да и нужный выход в замок уже рядом. Я даже подумала, что мы проскочим мимо, но Ник остановился и сунул руки в карманы.

– Пришли, – сообщил он, задрав голову. – Над нами люк. Мы откроем или нам откроют?

Но тут уж его услуги точно были ни к чему. Я беззвучно прищёлкнула пальцами, и Йош, вспрыгнув мне на плечо, с благоговением произнёс:

– Чёрный замок!

– Обитель врага, – подтвердил енот, усаживаясь перед ногами оруженосца.

Проведя по шёрстке своего фамилиара, я создала на его месте неотличимый от реального кота фантом, а настоящий Йош испарился. На потолке медленно проступила квадратная крышка люка, заскрипела и распахнулась.

– Я жду вас, леди! Также приветствую благородного рыцаря и его спутников! – замогильным голосом возвестили сверху. – Поднимайтесь без страха! Путь ваш достоин помощи, и я по мере возможности очистил его!

Из люка упала, раскручиваясь, верёвочная лестница. Лекс пощупал её и удивился:

– Натуральная! Без грамма магии…

Я полезла первой и попала в чудесную комнату, выдержанную в готическом стиле. На стенах ночные пейзажи, в шкафах сосуды с подозрительным содержимым, в углу маячит призрак… Мрачновато, конечно, но нельзя же сразу после подземелья радовать глаза грабителей уютом.

Когда маги поднялись вслед за мной наверх, призрак склонился в сдержанном поклоне. Ганс предпочёл взлететь, и, увидев его, призрак с чрезмерным восторгом прогудел:

– Неужто и впрямь судьба позволила мне увидеть самого Ганцонгера Тарского?

– Судьба благоволит вам, – скромно согласился ворон. – Не имею чести быть знакомым, но всячески одобр-ряю, что один из слуг Тёмного лор-рда решился помочь благому светлому делу. Но хотелось бы узнать и имя…

– Прошу прощения, но сохраню своё имя в тайне, дабы не подвергаться излишней опасности!

Призрак поклонился ещё разок. Очень хороший призрак получился: в старинной коричневой ливрее с позументами, в напудренном парике с косичкой, он бессовестно напоминал моего дворецкого. Только полупрозрачный, что Белк позволял себе редко.

– Следуйте за мной! – пригласил призрак и плавно прошёл сквозь дверь. Нам её, разумеется, пришлось открывать.