Черная Дама, Белый Валет

– Вашу мать! Тэль, а Тэль? А кто должен был мне ногу откусить?

– Тьма сгущается вновь! – пафосно заявил призрак, замерший у стола, покосился на разодранную тушку индейки и облизнулся. – А Дикая Охота всего в двух Листах отсюда!

Изобразив перед окошком сложный жест, я с сожалением наблюдала, как останки моего замечательного моста превращаются в две тоненькие спицы. Хотела отдать инструмент хозяину, но тот был занят – целовался со своей бешеной эльфийкой. А бежала она хорошо!

– Эй, ёшкин кот! Ты живой вообще? – спросил Ник у копии моего фамилиара, распластавшейся на полу. – Что это с ним?

– Высоты боится очень, – с ходу сочинила я. – И так герой, что туда дошёл. Спасибо, Ник, что обратно нёс его!

– Мр-р-ра… мрак на подходе! Торопитесь! – возмущённо взвыл призрак. – Есть ли время на пустые беседы и поцелуи?!

Принцесса отлепилась от Лекса и деловито спросила:

– Куда идти? Мрака мне хватило по горло!

Она чиркнула ребром ладони по своей шее и потащила рыцаря к дверям. А Ник со вздохом подхватил фантом котика и встал.

– Тяжёлый, зараза… Тэль, устала? Дома отдохнём, потерпи. Стоп, а где призрак?

А призрака не было. Обиделся призрак. Ну я тебе устрою, поганец… Ты должен был пропасть двумя этажами ниже!

Йош в руках оруженосца выгнул спинку, дёрнул хвостом и нагло осведомился:

– Как же мы теперь выйдем без проводника? Вот беда-то!

– Ожил, что ли? – Ник опустил его на стул и пожал плечами. – Как шли, так и выйдем. – Он взметнул перед собой руки и пошевелил растопыренными пальцами. – Так, порядок следующий: я впереди, Тэль с Йошем за мной, потом вы двое, Ганс в арьергарде. Ганс, ты бы енотом обернулся, а то все углы уже тут крыльями собрал.

Злая, как тысяча ведьм, разогнанных с шабаша, я плюнула на задуманные ловушки и молча бежала за Ником, стараясь как можно чаще наступать на мелькавший под ногами кошачий хвост. Оруженосец вёл нас куда быстрее призрака. Выскочив из подземного хода, он торжественно заявил, отвешивая поклон принцессе:

– Прошу на волю, ваше высочество! Сейчас наши фамилиары развернут перед вами ковровую дорожку… Назад! Все назад!!!

Но нора уже скрылась за валуном, заросла терновником, а Дикая Охота медлить не стала.

Всадники были ещё высоко, но хватило гончих: туманные псы при ближайшем рассмотрении оказались здоровенными скелетами в серой оболочке и с горящими глазами. Развёрстые пасти пугали не только клыками: в глотках гончих мерцали во тьме красные звёзды.

Лекс среагировал быстро и чётко, выставив вокруг нас завесу синих молний, и она бы сработала – будь это зомби. Первый же пёс прошиб завесу лапой, истошно завыл, обжёгшись, но тут же, клацнув зубами, сунулся в молнии башкой. И очень обиделся, получив по морде одновременно крылом и когтистой лапой.

Я беззвучно шикнула на гончих, и они закружились вокруг защитного барьера в бешеном танце. Ник, ругаясь сквозь зубы незнакомыми словами, открывал проход домой. А с порталами-то у него не очень… И мы с принцессой, переглянувшись, сработали одновременно, расширяя воронку, созданную оруженосцем.

Уже шагнув внутрь портала, дочь Короля эльфов вытянула руку и показала Дикой Охоте средний палец. Вот уж воистину – волшебная сила киношного искусства!

Глава 15. Перекосы мирового равновесия

В рыбалке есть мгновение прелестное —

Когда карась почти наживку съел,
Включаем обаяние телесное
И провокацию – венец начала дел.

Первое, что следует сделать после удачного ограбления, – избавиться от добычи. Но если это невозможно, то хотя бы скрыться в безопасном месте и перевести дух. Разумеется, безопасное место готовят заранее, и клянусь, я бы позаботилась о нём, не имей в числе подельников самого Светлого рыцаря. Ну кто по доброй воле сунется в его дом?! Только самая мелкая и совершенно безмозглая нечисть.

Но ни Ник, ни принцесса так не считали.

Едва очутившись в гостиной, оба метнулись прочь из дома. Я даже не поняла зачем, пока не ощутила потоки эльфийской магии. Меллани, на полгода отлучённая от колдовства, не экономила на заклятиях: защита встала вокруг забора в три слоя. Разумеется, герцога Шэрра она остановила бы буквально на минуты. Но даже отцу моей бывшей пленницы пришлось бы возиться куда дольше.

Правда, закончив со взломом, и Кормчий Дикой Охоты, и Король эльфов развели бы руками, наткнувшись на невзрачную стеночку, поставленную Ником. Стеночка была плотно усеяна абсолютно незнакомыми значками в сочетании со стройными рядами цифр. В этом лично я ничего не понимала, зато оценила мощность. И да, сумела бы пробить – но голой силой Тёмного лорда. Больше ничем и никак. Запредельный уровень! Такое мог сделать только Светлый рыцарь. Равный мне.