Черная Дама, Белый Валет

– Я согласна! И нас уже благословили! Идём быстрее! Пока до отца не дошло!

– Это кладовка, ваше высочество, – предупредил Ник. – Там будет не слишком удобно. Если я правильно вас понял. Но вон та дверь ведёт в спальню Лекса. Там достойная кровать и отдельный санузел…

– Спасибо! – кивнула Меллани и без паузы попросила: – Господа маги, а вас не затруднит погулять тут во дворе пару часов? Да, Лекс? Или больше?..

Но рыцарь уже подхватил её на руки и принялся целовать. На ходу. Хорошо хоть своей драгоценной ношей косяк не задел.

Когда дверь за ними захлопнулась, меня словно жаром обдало от внезапного смущения. И щёки, наверное, покраснели. А Ник задумчиво произнёс:

– Гулять… В саду под звёздами… А неплохо, да, Тэль? Садик, правда, так себе… Но можно шашлыки пожарить. Дров полно, а мангал соображу…

– Тогда я хочу пива! Тёмного! – безапелляционно заявила я, направляясь к входной двери.

– Пиво на вино – понижение градуса и путь к головной боли… – вздохнул оруженосец, следуя за мной. – Но как скажешь!

Пока он разводил костёр и возился с мясом, я сидела на колоде для рубки дров и отчаянно завидовала Мелли. Не факт, что она получит удовольствие, тоже ведь первый раз… Но зато сам факт! И они с Лексом друг друга любят… Вплоть до наплевательского отношения к окружающим. Значит, если судить по книжкам, фильмам и обещаниям Сумеречной мадам, реализованная страсть подарит им наслаждение. Ну, что-то вроде этого.

И тут мне в голову пришла крайне печальная мысль.

– Ник. А наверное, надо было ей сказать про Лекса?

– Что сказать? – не понял оруженосец и протянул мне кружку с пивом.

– Ну… что он Светлый рыцарь… Ведь она-то не знает.

– Сам скажет, – вздохнул Ник. – Если найдёт нужным…

– Ник… А если лорд его убьёт?

– Ну это ещё не завтра.

– Лучше бы ей было в кого-то другого влюбиться, – философски заметила я. Покосилась на него и добавила: – В тебя, например…

– В меня не надо. – Ник сел на землю и привалился спиной к колоде. Его плечо прижалось к моему бедру, но отодвигаться я не стала. – Бессмысленно. Да мы с ней и не знакомы практически.

– А она тебе нравится? – гнула свою линию я.

– Конечно, нравится. Смешная такая девчонка. Как-то она совсем и не похожа на эльфа.

– Все эльфийки очень красивые…

– Ты красивее.

– Всех эльфиек?

– Конечно.

– А ты много их видел?

– Целую толпу, – заверил Ник. – Почти голых.

– Врёшь! – уверенно сказала я.

Он был настолько близко, что до меня доносился его запах. Терпкий запах с едва заметной ноткой того самшитового листочка, который я теперь всё время таскала с собой. Перекладывала из кармана в карман, переодеваясь. Я осторожно, невесомо коснулась Никовых волос. Они на ощупь – словно трогаешь перья орла, гладкие и шелковистые. Безумно хотелось пропустить их между пальцами, это было так здорово…

– Думаю, шашлык готов, – сказал Ник, поворачивая голову к костру так, что положил её на моё бедро. Я мгновенно отдёрнула руку, но положения тела не изменила ни на миллиметр и бесшумно вздохнула. – Ты чего пиво не пьёшь? Невкусное?

– Перехотела просто…

– Ну тогда давай есть. Я голодный после этой беготни – жуть!

Оруженосец встал и, взяв меня под мышки, легко поднял с колоды. Но сразу отпустил, почти отдёрнул руки.

– Чёрт… – Он криво ухмыльнулся и пошёл к мангалу, тихо пробормотав: – Я с тобой как будто в школу вернулся…

– Почему в школу? – удивилась я, догнав его и схватив за локоть. – Ник! А ты где учился? Как академия называется?

– Академия? Политехнический институт она называется. А ты?

– Меня в основном отец учил. В академии я вообще не была.

Вот интересно, что сказал бы отец по поводу моей дружбы со Светлым рыцарем и его оруженосцем?!

– Он был сильный маг? – спросил Ник.

– Да… – Мой голос дрогнул. – Очень сильный. Он вообще был… Очень!

И рядом с ним было всегда комфортно и спокойно. Как сейчас за тремя слоями защиты. А теперь нет никого, кто любил бы меня так же, как он, – больше всего на свете. Никогда не воспитывал, не ругал, не обижал…

Тоска по отцу так и не ушла. Притаилась внутри, тщательно задавленная и запертая, выжидала момент и вытекала в малейшую дырку, проделанную случайным воспоминанием, попавшейся на глаза чернильницей, багрово-чёрными пионами в вазе… Или просто словами о нём…

Ник, словно почувствовав моё настроение, обнял меня за плечи, покачал, убаюкивая. Тихо спросил:

– Скучаешь по нему?

– Ага…

– А я с отцом в ссоре… Дурак, наверное.

– Дурак, – согласилась я. – Помирись! Хорошо, что я не поссорилась со своим. Но мы никогда не ссорились.

– Не стал бы он тебя от жениха прятать? В башню? – улыбнулся Ник, одним движением снимая с мангала шампуры на большое блюдо. – А какой он был, Тэль? Ты на него похожа?