Черная Дама, Белый Валет

Но рыцарь сразу по прибытии обессиленно опустился на диванчик, призвал из холодильника лимонад, жадно, не отрываясь, выпил из горлышка и теперь просто сидел, откинувшись на спинку и прижав ко лбу холодную бутылку. И совершенно точно ничего не делал… Очень любопытно! Ну, стеночку они могли сотворить вместе и заранее, а вот как Ник один её активировал? Конечно, у него вообще странная методика… Но всё равно не представляю!

Обдумать столь интересный теоретический момент мне помешали. Оруженосец и принцесса ввалились в дом довольные, как Йош, обожравшийся сливок.

– Снимаю шляпу, ваше высочество! – заявил Ник. – Простите, при себе нет… Отличная работа! Я восхищён в высшей степени!

– Ну до вас мне далеко! – ответила эльфийка комплиментом на комплимент. – Я такого даже не видела ни разу.

И протянула Нику руку. А он пожал и даже потряс. Никакого понятия об этикете у обоих! Ладно маг из технологического мира, но принцесса-то?! Спасибо, что не обнялись!

Представив возможное объятие – хоть сто раз дружеское! – я вдруг поняла, почему Меллани так злобно смотрела на меня, когда я упала на Лекса. Вот то же самое и сейчас… Только со мной… Никакого повода для ревности, но ведь бесит!

И рыцаря, кажется, тоже проняло.

Лекс быстренько вскочил и предложил:

– Давайте выпьем за чудесное спасение!

Ник согласно кивнул и направился к холодильнику, а принцесса немедленно переключилась на жениха. Лекс нежно поцеловал её, шепнул что-то в ухо и отстранил.

– Тэль, – сказал он, шагнув ко мне. – Я должен… В общем, я так тебе должен, что просто слов нет! До самой крышки саркофага!

И вдруг опустился на одно колено. Если б я не сидела на столе, наверное, отшатнулась бы от него. А так только перестала болтать ногами и крепче вцепилась в край столешницы.

– Прими мою вечную благодарность, Тэль! Я готов до конца миров не щадить ради тебя ни своей жизни, ни крови, ни магии. Я клянусь…

– Стоп! – воскликнула я. – Немедленно замолчи!

Клятва верности и служения Тёмному лорду от Светлого рыцаря – это уже перебор! Тьма свидетель… Да мировое равновесие в клочки разлетится!

Рыцарь, прерванный на полуслове, удивлённо поднял голову.

– Не надо клясться, Лекс! – жалобно попросила я в полном ужасе. – У меня обет, ты же знаешь… То есть я не могу и не хочу принимать клятвы, пока не исполню обет!

– Хорошо, – легко согласился Лекс. – Но это ничего не отменяет. Я подожду. И кстати! Мелли, это Тэль. Это она нас провела в Чёрный замок. И если бы не она, я даже не знаю, когда бы мы увиделись… И увиделись бы вообще?..

Эльфийская принцесса вняла мгновенно. Низко поклонилась мне и произнесла:

– Примите и мою вечную благодарность!.. Ой, нельзя клясться, да? Спасибо вам! Пока просто огромное спасибо!

Она повернулась к оруженосцу и присела в классическом реверансе, а я едва не хихикнула. Поскольку Меллани была всё ещё в пижаме, зрелище вышло потрясающее!

– И вам тоже! – со страстью сказала она, выпрямляясь. – Вы Ник, да? Я даже не знаю, как выразить… Но я не могу понять – как? Как вам это удалось?!

– Может, выпьем? – спросил Ник, уже разливший по высоким бокалам шампанское. – За удавшееся дело! И мы всё вам расскажем, ваше высочество. Лекс-то уж точно расскажет… Полагаю, мы теперь одна команда.

– Невзирая на моё происхождение? – усмехнулась принцесса.

– Ну что нам до всех этих глупых условностей и цветовых различий? – галантно сказал оруженосец. – Предлагаю, господа и дамы, тост за демократию и сплочённость! За равенство и братство в нашем тесном кругу магов, эльфов, некромантов и… Слушайте, а где опять фамилиары?..

Ни Йоша, ни Ганса действительно не наблюдалось. Ну котик – понятно, напортачил и трусит теперь мне на глаза попадаться… Не иначе где-то ужинают – оба не дураки пожрать, да и общий язык вроде нашли. Только вот куда в Йоша всё это лезет?..

Четыре бокала с хрустальным звоном соприкоснулись. Пузырьки приятно щипали язык, но я заметила, что эльфийка едва пригубила вино.

– Слушайте, мне неудобно, конечно, – сказала она, оглядывая гостиную. – Но я очень тороплюсь! Есть очень важное дело… Лекс, я, свет побери, не представляю, где мы, но папочка точно представит! Понимаешь? Потому мы должны его опередить. Вон там – это ещё одна комната?

Не дожидаясь ответа, Меллани схватила Лекса за руку и потащила к двери около стеллажа с книгами. Он не то чтобы сопротивлялся, но явно ничего не понимал. И я тоже…

– Какое дело, Мелли? – озадаченно спросил рыцарь, а Ник вдруг хмыкнул.

Принцесса остановилась, тряхнула головой и спрятала лицо у Лекса на груди.

– Так, – произнесла она глухо, но разборчиво. – Ты помнишь, что этот призрак нам сказал? Ну, когда мы с тобой в окно ввалились, с моста? «Благословляю вас в горе и радости, и пусть совместная ваша жизнь будет сытной и наполненной плотью!» И ещё что-то, но не важно! Главное – благословил! И теперь плевать я хотела, что это не как положено! Или ты уже не хочешь на мне жениться?

Последние слова прозвучали как угрожающее кошачье шипение.

Рыцарь, и без того обнимавший свою принцессу, сжал её так, что она пискнула. А он в унисон подтвердил:

– Хочу!