Чёрная Дань

В какую-то секунду её внимание привлекло едва слышное шуршание. Она попыталась понять, откуда оно доносится. В поисках источника звука Катя осмотрела сначала свою камеру. Ничего. Затем вгляделась в противоположную. Там мирно спала Вика, и не наблюдалось никакого движения. Тогда Катя попыталась выглянуть в проход между клетками. Благо он был недлинными и довольно широким, а её клеть находилась где-то посередине, так что она смогла осмотреть его от края до края. В том конце, где была дверь, тоже не наблюдалось ничего особенного.

Источник звука обнаружился с другой стороны. Там между стеной и полом образовалась щель и чья-то тонкая рука выгребала песок, расширяя её. Хотя нет, не рука – лапа. С острыми когтями и шерстью настолько чёрной, что эта чернота выделялась даже в полумраке.

Катя, затаив дыхание, наблюдала за тем, как зверь прорывает себе проход и что-то стало отзываться в её душе. Но что и почему, она не могла понять.

«Возможно, я повредилась умом, – думала она, – Только как-то по-особенному».

Спустя какое-то время зверь просунул в провал голову. Катя увидела блестящий чёрный нос, вытянутую морду и тёмно-синие глаза. Они встретились взглядами, и зверь заскулил, а в груди у Кати что-то ёкнуло.

После этого волк – или кто это был – ещё немного расширил проход и пролез в него уже полностью. Неспешной, грациозной походкой он подошёл к Катиной камере и остановился напротив. Катя протянула руку, волк её лизнул. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Затем волк вдруг подпрыгнул, повис на решётке, сделал рывок и перемахнул через неё.

Катя не могла понять, как он это сделал, да и не стала над этим размышлять. Вместо этого она, сама себя не помня от радости, обняла волчицу за шею. Теперь она знала, что это волчица, хотя и не смогла бы объяснить откуда.

– Здравствуй, сестра, – сказала Катя.

Волчица уткнулась мордой в её плечо.

Глава 11. Руслан

Руслан и Ратег сидели в маленьком помещении без окон и с тусклым светом от лампы без плафона, покачивающейся под потолком. В отличие от кабинета Гримнира, эта комната была почти пустой. Из мебели здесь имелся лишь трухлявый деревянный стол с четырьмя стульями. За ним и сидели Руслан с Ратегом. На столе они разложили книгу, данную Гримниром и бумаги с заметками. Ещё в первый час работы на столе образовался порядочный бардак.

У двери комнаты стоял Чернявый, не шевелясь и не сводя глаз с пленников. Поскольку он был всего в паре метров, Руслан не сомневался, что Чернявый услышит даже самый лёгкий их шепоток. Как он полагал, за дверями расхаживает ещё один боец. А может и не один. Естественно, надзиратели были при оружии, которое незамедлительно смогли бы применить. У Руслана и Ратега имелось лишь несколько карандашей.

Текст в книге был стихотворным. По размеру и форме он сильно напоминал «Песнь о Нибелунгах» или «Младшую Эдду». Поначалу Руслан даже решил, что это и есть что-то из древнегерманского эпоса. Однако уже после перевода первых строк стало ясно, что по содержанию эти тексты имеют мало общего.

Название переводилось как «Перерождение Аскены». Слово «Аскена» Руслан долго не мог перевести, и в конце концов решил, что это имя собственное. Ратег это подтвердил.

– Аскена, это очень древнее слово, – сказал он, – Говорят до Рагнарёка так назывался мир. Весь мир, и даже тот, что за морями.

– Значит, так вы называли вашу планету?

– Что такое планета? – не понял Ратег.

Этот его вопрос раскрыл больше, чем мог бы любой ответ. Благодаря ему Руслан осознал-таки масштабы ущерба, который нанёс Рагнарёк здешней цивилизации. Люди утратили даже самые элементарные научные знания. По крайней мере те, что невозможно было применить. Хотя они и не разучились делать оружие и строить дома, но всё остальное было уже за пределами их понимания. Только сейчас до Руслана дошло, что он ещё не видел у Чернявых ни одного компьютера или телефона, или ещё какого-нибудь средства связи.

– Неважно, – сказал Руслан.

– Мне представляется очень странным, что ты пришёл не из наших земель, но говоришь на нашем языке. Как и твои друзья. И, судя по всему, этот язык для вас родной.

– Да, – сказал Руслан, – Там, откуда мы, он называется русским. А у вас?

– Если он когда-то и имел название, то не теперь. Прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то последний раз слышал чужеродную речь. После Рагнарёка никто не видел чужаков.

– Неужели успело пройти столько времени? Когда он был, этот Рагнарёк?

– Никто точно не знает, сколько прошло лет. Но за это время успело смениться три или четыре поколения.

– Хорош болтать! – прикрикнул на них Чернявый-надзиратель, – Вас не для того сюда посадили, чтобы лясы точить.

– Да-да, конечно, извини, – промямлил Руслан, поднимая руки в примирительном жесте.