Чёрная Дань

К тому времени солнце уже почти село. Прошло больше часа, с тех пор как они впервые увидели мост. Райда снова стала торопить Иру. Та вложила в ходьбу все свои оставшиеся силы. Однако мост, хоть и был рядом, будто вовсе перестал приближаться.

– Похоже, мы опоздали, слонёнок, – сказала Райда, когда солнце совсем скрылось из виду и наступили сумерки.

Волчий вой донёсся из лесу. Долгий и свирепый.

Глава 18. Руслан

Выходя из балка, в котором Ратег только что убил Чернявого, они повторили свой спектакль. Ратег прижал к горлу Руслана заточку и повёл его впереди себя, придерживая за ворот куртки. Руслан же прижимал к груди окровавленную книгу и старался изобразить страх на лице.

Впрочем, особенно притворяться ему не приходилось, потому что он и в самом деле боялся. Боялся Ратега, прекрасно понимая, что от него всего что угодно можно ожидать. Боялся Чернявых и в особенности – их предводителя, Гримнира. Боялся звериного воя, что доносился вначале издалека, а теперь неумолимо приближался. А также неизвестности. В ближайшие пять минут могло произойти что угодно. В жизни Руслана всегда всё было так просто и предсказуемо! Теперь же на будущее влияло множество вещей, каждая из которых сама по себе вносила хаос. А сложенные вместе, они вовсе делали бессмысленными какие-либо просчёты.

Он шёл, подчиняясь Ратегу, понимая, что движется в пропасть неизвестности. И оттого трясся как собака, облитая ледяной водой.

Чернявые собрались вокруг них в мгновение ока. С дюжину солдат окружили Ратега и Руслана, направив на них дула автоматов. Однако стрелять никто не решался. Какое-то время все стояли молча. У Руслана сложилось впечатление, что Чернявые кого-то ждали. И догадывался кого.

Гримнир появился спустя пару долгих минут. Его синие губы скривились от злобы, а глаза будто стали темнее обычного. Он сжал руки в кулаки и процедил сквозь зубы:

– И как это понимать?

– Твой драгоценный переводчик в моих руках, синегубый, – сказал Ратег, – И я собираюсь прикончить его.

При этих словах у Руслана подкосились колени, и он бы упал, если бы Ратег не держал его. «А ведь это может быть не такая уж неправда» – подумал он.

– Но, возможно, я передумаю, если ты дашь мне то, чего я хочу, – продолжал старик.

– И чего же? – усмехнулся Гримнир, – Хочешь, чтобы мы тебя отпустили? Пожалуйста, проваливай. Сейчас самое время – за воротами ты благополучно сдохнешь и без нашей помощи. А если хочешь сохранить свою жалкую жизнь, то тебе как раз лучше сдаться. По крайней мере отсрочишь конец. Потому что в ближайшие двенадцать часов нам точно будет не до тебя, ублюдок.

– Меня не волнует ни моя жизнь, ни моя свобода, чертяка, – сказал Ратег, – Только одно. Ты должен сказать мне, что вы сделали с ребёнком, которого украли два года назад из одной дальней деревни. С моим сыном.

– Ах, вот оно что, – сказал Гримнир, и кривая улыбка нарисовалась на его лице, – Боюсь, я вряд ли смогу тебе помочь. Мы, видишь ли, много людей похищали, в том числе и детишек. Кто из них приходился тебе отпрыском, я понятия не имею.

Ратег плотнее прижал заточку к шее Руслана, отчего тот даже вскрикнул. Гримнир тоже сразу напрягся, словно действительно опасался за Руслана как за дорогого человека – брата или сына.

– Ты ничего ему не сделаешь, – сказал предводитель Чернявых.

– Ты в этом уверен? – спросил Ратег.

Ответ был очевиден. Если бы Гримнир не боялся, он бы уже давно приказал своим солдатам схватить и обезоружить Ратега. Однако он сомневался, что Ратег блефует, хоть и не сильно.

– Хорошо, – сказал Гримнир, – Я подниму архив. А до тех пор возвращайтесь в камеру. Можешь держать пацана под мышкой, пожалуйста. Я всё расскажу тебе, когда выясню.

– Нет, ты скажешь сейчас или я перережу глотку мальчишке.

– Я ничего не знаю! – завопил Гримнир. Его голос вдруг стал высоким и писклявым, как у истеричной девицы. Похоже он действительно хотел бы что-то сказать Ратегу, но не знал что.

– Владыка, – вдруг подал голос один из Чернявых, – Кажется, я знаю.

Все взгляды повернулись к нему.

– Тогда говори быстрей, Хель тебя души! – рявкнул Гримнир.

– Я был на той операции, когда мы пришли в дом этого человека, чтобы изъять объект…

– Ты хотел сказать, что вы ворвались в мой дом, чтобы убить мою жену и украсть ребёнка? – перебил его Ратег.

– Заткнись, чокнутый старый пердун и слушай, – сказал ему Гримнир, – Ты этого хотел.

– В тот день мы ещё потеряли одного из наших. Один старик…

– Ближе к делу, Дренг, – перебил Гримнир, – Что это был за объект?

– Да, господин, конечно, – Чернявый по имени Дренг сконфузился и ему пришлось прокашляться, чтобы закончить, – Кажется, это был один из спящих.

– Кажется или ты уверен? – спросил Гримнир.

– Уверен, господин. Мы отнесли пацана к Древу.

Гримнир снова заулыбался. Теперь он выглядел довольным, как кот, нажравшийся сметаны.

– Я знаю, кто твой сынок, – сказал он, – Более того, он жив и сейчас находится здесь. На нашей базе.

– Где? – спросил Ратег.

Гримнир рассмеялся.