Чёрная Дань

Она вновь услышала рычание – тихое, но настойчивое. Однако рычал не валяющийся на полу хищник. Нет, он и правда был мертвее некуда. Рычал кто-то за её спиной, у входа в сарай.

Настя обернулась и увидела ещё одного зверя. Точно такого же, как и первый. Не было отличий даже в мелочах. Будто это были даже не две разные особи одного вида, а клоны одной и той же.

Чудовище оскалилось и оторвало передние лапы от земли. Поднимая их для удара, оно двинулось на задних, не испытывая, впрочем, трудностей с равновесием. Затем сделало один стремительный шаг, другой…

И вдруг остановилось, подняло голову к потолку и заверещало. Это явно было не рычание, а крик боли. Оно задёргалось и схватилось за место, в котором шея переходила в плечо. Там, хоть Настя и не была в этом уверена, мгновением раньше мелькнула ещё одна звериная голова.

Глава 23. Катерина

Даниил и Виктория ушли в ту сторону, где вроде находился дом главаря Чернявых, а значит и Руслан. Кирилл стоял и смотрел на Катю с недовольством и опаской. Похоже, он теперь боялся её. Или, скорее, боялся Фриды. Катя решила не тратить время на попытки развеять его страх. В любом случае Кирилл бы никуда от неё не делся – всё-таки Чернявых он боялся сильнее и вряд ли желал оказаться с ними лицом к лицу в одиночку.

– Фрида, – сказала Катя доставая из кармана маленький шиньон из светлых волос запечатанный для сохранности в полиэтиленовую плёнку.

В преддверии выпускного Настя с Катей решили обменяться такими подарками на память друг о друге. У них были разные планы на жизнь и они редко смогли бы видеться после окончания школы. В то же время они дружили неразлучно с первого класса и были очень близки. Поэтому захотели оставить друг другу «частичку себя». Сейчас Кате это казалось дурацкой сентиментальностью, навеянной малолетством, и она бы, пожалуй, посмеялась над собой, решившей заняться такой чушью. Если бы обстоятельства были более располагающими к смеху. И если бы теперь эти детские забавы не оказались полезными.

Они сдали волосы в мастерскую за неделю до этого, а получили готовые шиньоны как раз в день Последнего Звонка. Поэтому-то подарок оказался при Кате, когда Чернявые похищали их. Помнится, они собирались сделать фотографию с этими шиньонами, приложив их к головам, и вроде бы даже сделали, Катя точно не помнила. Да это и не важно было сейчас. Гораздо важнее то, что Катя положила шиньон Насти в карман брюк, и с тех пор он там и лежал.

Она достала его не для того, чтобы полюбоваться, погружаясь в воспоминания. Вместо этого, она протянула шиньон Фриде, и та понюхала его. Катя не стала даже вынимать его из обёртки, зная, что Фрида и так без труда сможет учуять запах.

И да, Фрида обладала волчьим или собачьим чутьём, но не была ни волком, ни собакой. Поэтому Катя не стала говорить ей: «Ищи!», а Фрида не стала лаять, когда взяла след, а сразу пошла туда, куда он её вёл. Время от времени она чуть наклоняла голову, но не припадала носом к земле, как это обычно делают собаки. Собственно, она шла не по следу – следа Анастасии здесь не было. Она просто чувствовала её запах где-то на расстоянии.

– Пошли, – сказала Катя Кириллу, и они двинулись вслед за Фридой.

Они шли осторожно, но уверенно, таясь, но не прячась. Впрочем, Чернявые им не встретились. Вероятно, все они сейчас были заняты тем, чтобы не дать врагу, окружившему базу, прорваться внутрь.

Через несколько минут Фрида привела их к одному из самых маленьких строений на территории – приземистому сараю около противоположной ограды. Они увидели его как раз в тот миг, когда внутрь зашло огромное чёрное чудовище о четырёх лапах.

И если в последние часов двенадцать Катя практически не чувствовала ни страха, ни даже лёгкой тревоги, то теперь она испугалась до чёртиков. Она ещё не до конца осознавала, почему боится, и почему ей следует бояться – ведь зверь собирался напасть не на неё. Однако испугалась она как за себя.

– Фрида! – закричала она.

Но волчица не нуждалась в команде – она уже бежала к сараю со всех лап. Катя и Кирилл побежали за ней. Фрида нырнула в дверной проём вслед за монстром. И ещё до того, как они с Кириллом добежали до сарая, Катя по звукам поняла, что там происходит – два зверя сцепились в схватке.

Глава 24. Ирина

Они продолжали бежать, хотя надежда успеть была почти утрачена. Однако до моста оставалось уже не больше ста метров и бежать стало как будто легче. Да и этот вой, доносящийся со всех сторон, прибавлял Ире скорости. Казалось, будто она бежит от своры сторожевых псов.

Только это было гораздо страшнее дрессированных волкодавов. Ира ещё точно не знала почему, но была уверена, что это так. То, что находилось в лесу представляло куда большую опасность.

Бегущая перед Ириной Райда будто превратилась в тёмно-серое пятно – её плащ трепыхался и начал сливаться с постепенно охватывающей их тьмой.

Ира слышала уже не только отдалённый вой, но и шелест листьев, которые звери вскидывали своими лапами, и хруст ветвей, которые попутно ломали. Чудовища приближались. И вскоре Ира их увидела.