Чёрная Дань

– Стоять! – прорычал он, приподнимая Руслана за шиворот, – Этот сосунок точно не может быть Арво, синеглазый. У него есть сестра-близнец. Так что на него мне плевать. Он представляет ценность для тебя, не для меня.

Тут-то до Руслана дошло, какую ошибку он совершил, доверившись Ратегу. Ему бы следовало догадаться и раньше, когда тот только начал расспрашивать Гримнира. Старик не собирался помогать им сбежать, ему нужно было совсем другое. И ради этого он не только сам готов был умереть, но и не колеблясь пожертвует кем угодно, в том числе и им, Русланом.

В это мгновение до них донеслась ружейная очередь и несколько звонких ударов гонга. Чернявые встрепенулись и взглянули на ближайшую сторожевую башню. На ней часовой целился куда-то за стену.

Вероятно, это отвлекло Ратега, потому что он не заметил Чернявого, подошедшего сбоку и ударившего его прикладом автомата по голове. Ратег выпустил Руслана и упал наземь.

Однако сознания, как следовало ожидать, старик не потерял. Он тут же перекатился, и Чернявый, направив на него ружьё и выстрелив несколько раз, всадил все пули в землю. А в следующее мгновение сам получил пулю под подбородок – Ратег молниеносно поднял автомат, всё это время висевший на его плече и выстрелил. Всего один раз, но этого оказалось достаточно.

Пуля прошла насквозь и вылетела из макушки Чернявого вместе с фонтаном крови. Какое-то время солдат ещё стоял на ногах, неосознанно глядя в землю. Затем покачнулся и рухнул на спину.

Тогда как Ратег, наоборот, встал на ноги и был готов вступить в неравную схватку с остальными.

Двое Чернявых схватили Руслана и оттащили в сторону.

Глава 22. Анастасия

Это нечто отдалённо напоминало человекообразную обезьяну или гориллу – такое же строение тела, если не считать головы. Поза прибавляла сходства – выгнутая спина, передние конечности, выпрямленные и упёртые в землю, и чуть приподнятая задняя часть. Да и размером мышц это чудище не уступало горилле. Даже, пожалуй, было ещё больше и сильнее.

Оно почти не имело, если не считать красного гребня, идущего от макушки к пояснице. И судя по тому, как торчали эти «волосы», они были не мягче игл дикобраза. По всему телу – лишь чёрная кожа со множеством шрамов и бугрящихся серых вен. Сзади торчал длинный хвост, похожий на серп. Он почти не шевелился, лишь слегка трясся, когда монстр рычал. А спереди – огромная хищная пасть с острыми клыками и мощными челюстями. Эта пасть скалилась и издавала зловещий рык. Жёлтые глаза монстра блестели в полумраке.

– Мамочки! – пискнула Настя. Она собралась было попятиться назад, однако вспомнила, что упирается спиной в ветхий деревянный стеллаж.

Не приходилось сомневаться, что чудовище собирается напасть на них. Оно потому и выбило дверь, что учуяло запах людей и вознамерилось их сожрать. Ещё меньше сомнений у Насти было в том, что у зверя хватит сил одолеть её и Роди. Пусть у того и был автомат.

Однако сам Роди сдаваться в лапы хищника не торопился. Едва тот предстал во всей своей красе, парень поднял ружьё и выстрелил трижды. Расстояние между ним и монстром едва ли достигало десяти метров, так что попасть было несложно. Две пули угодили в переднюю лапу чудовища, чуть ниже плеча. Оттуда прыснула кровь и потекла двумя небольшими, но упругими струями. Третья пуля пролетела над головой, проткнув ухо зверя и разодрав его в клочья.

Тварь пискнула от боли, потом зарычала, вскинула голову к потолку и завыла. А затем прыгнула, преодолев разом расстояние от дверного проёма до противоположной стены. Роди едва успел отпрыгнуть в сторону и оказался у ног Насти. Та помогла ему встать. Монстр ударился о стену и рухнул на пол, но на этот раз даже не пикнул.

Сама не осознавая себя, Настя навалилась на стеллаж. Тот зашатался и упал, опрокидывая соседние. Последний рухнул на голову чудища, осыпая его всевозможным хламом. Впрочем, едва ли весь этот мусор мог причинить монстру серьёзный вред. Упавший стеллаж лишь на секунду задержал его, не позволив подняться сразу, чтобы наброситься на людей, протягивая к ним огромные когтистые лапы.

Но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Роди смог вновь нацелить автомат на хищника. На этот раз он выпустил целую очередь прямо в голову.

Несмотря на сгущающуюся темноту, Настя хорошо видела брызги крови, ошмётки плоти и обрывки шерсти, летящие во все стороны. Голова чудовища превратилась в решето и случилось это настолько быстро, что зверь даже не успел издать предсмертный крик. Он пошатнулся и упал. Остатки его морды уткнулись в гнилой дощатый пол, лапы оказались под туловищем, которое неестественно выгнулось. Тело монстра пару раз вздрогнуло прежде чем замереть.

– Оно… мертво? – спросила Настя.

Роди кивнул, вытирая вспотевший лоб. Однако легче Насте отчего-то не стало. Страх никуда не ушёл, а по-прежнему заставлял её сердце биться учащённо, а руки – сжиматься в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Настя всё ещё чувствовала себя в опасности. И, как оказалось, не зря.