Черная дорога (СИ)

— Ночлеге? — удивилась Белая. — На пятнадцатом не спят. Впрочем, мы можем вернуться наверх к дереву и продолжить завтра с этого места. Ты ведь можешь пустить сюда корень?

— Путь назад отрезан, — порадовала нас Эстель. — Звук возвращается.

— Посмотрим, — сказал я, прерывая все возможные споры. — Пока идём дальше.

Следующая локация оказалась колодцем. Она представляла собой беспорядочное сплетение труб в сером тумане. Пахло железом. То и дело откуда-то вдалеке вырывались клубы нового сизого пара или чёрные зловонные облака.

Собственно, это было по словам Белой дно колодца. Локация могла вверх вести до четырнадцатого или даже выше, но не на шестнадцатый.

— Мы ещё не пересекли Черноту, — пояснила Белая. — Не спрашивай, как именно это работает, но путь вниз нам просто не попадётся, пока мы её не пройдём.

— Но ведь были прорывы? Ты сама говорила, что видела этажи ниже?

— Да, твоя идея с деревом всё ещё должна работать, — кивнула девушка.

— Тогда почему никто просто не обошёл его, пробив пол? С десятым ведь та же история.

— Техноцит мигом придёт на раскопки, — улыбнулась она.

— А об этом ты тоже хотела сказать как-нибудь потом? Слушай, ты же не пытаешься меня просто стравить с техноцитом?

— Нет. Просто слишком много всего рассказывать, а ты сам вечно спешишь. Спрашивай сейчас.

— Много — это сколько? Меня интересует всё. Чем ты здесь вообще занималась восемь циклов?

— Детальное описание займёт несколько суток, Арктур.

— А ты постарайся в паре предложений.

— Исследования локаций, попытки обхода Черноты, попытки разных методов прохождения толпы перед ним. Рейды, артефакты, аномалии — ничего не помогает пройти.

— Дальше всего вы зашли с Принцем, я так понимаю?

— Нет, во время пятого цикла, — покачала головой девушка. — Нам удалось прорваться за черноту, но затем пришла тварь. Со стороны черноты. А у нас уже не было сил на ещё одного босса. Из всего рейда выжила лишь я и Кирейрай. Да и то…

Она не закончила последнюю фразу.

Я хотел было продолжить расспросы, но вдалеке раздался металлический скрежет и Белая подняла руку, призывая к молчанию.

Отточенными движениями она взвела автомат в режим одиночной стрельбы и принялась смотреть в сторону звука. Но ничего страшного не появлялось. Пока.

Дальше труба уходила в свободное плаванье над серостью. Упасть вниз никому не хотелось. И хотя путь был достаточно широким, всё равно было сильно не по себе.

Место было беспокойным. Шум преследовал нас снова и снова.

— Мне здесь не нравится, — послышался тихий шёпот Эстель. — Слишком много маленьких злых звуков.

— Тия, у тебя осталась пара запасных минут? — спросил я.

— Зач-чем? — чуть нараспев переспросила шаманка. — Я и так тебе скажу, что никого нет. Но эт-то пока-а!

— Пока?

— Прости, хаос в голове. Ему всегда весело, — сказала Тия, после чего странно замотала головой. — Я ещё учусь управлять телами из своего мира.

— Ты главное вниз не свались.

— Не свалюсь. Координация хаархуса. Теперь насчёт монстров — техноцит вокруг. Но к нам не приближается. Они держатся очень далеко. Скорее всего, мы приближаемся к их логову. И пока что нас не видят.

— У них нет логова, — вмешалась Белая. — Просто их больше всего рядом с Чернотой.

Девушка опустила приклад.

— Ухожу. Общайтесь. Я вас слышу, — выпалила Тия и глаза девушки утратили блеск разума, а на лице растянулась глуповатая улыбка.

— Здесь должны быть места роения, — послышался голос Белой, поднятый и унесённый вдаль эхом. Мы замедлились. Девушка не решалась продолжить.

Клубы серости касалась сапог, обнимая подошвы.

Труба скрипела. Запах железа, специфический, какой бывает только в цехе завода в рабочую смену.

— Что за места роения? — шёпотом спросил я.

— Увидишь. Внутрь них мы сегодня точно не пойдём.

— Ты плохо знаешь Арка, — послышался голос Сайны.

— Хорошо, — серьёзно кивнула первая в рейтинге. — Скопище тварей. Техноцит любит сбиваться в стаи нежити. Когда стая становится слишком большой, они устраивают лёжку.

— Зачем она им? Типа базы?

— Они там просто замирают без движений, — ответила Белая. — Понятия не имею, зачем.

— Может, восстанавливаются или улучшают тела? — предположил Кот.

— Это они делают прямо в бою, — заметила Белая.

— Как ты увидела лёжку?

— Я просто не подходила близко. Они обычно сносят стены пары локаций, если те мешают им сбиваться в стаи.

— Тогда почему они ещё не заполонили всю стену? они же могут так вечно собирать армию.

— Может, где-то внизу и собирают, — пожала плечами Белая. — Но Змей полагал, что они просто поддерживают свою численность на определённом уровне и не превышают её.

— Поэтому они и не ходят в прорывы.

— Верно. Убить их почти нереально, особенно для других монстров. Разобьют, пройдут, а эти просто восстановятся заново. И кого не восстановят — переработают.

— А это что за переработка?

— Всё, что близко к их веткам или может быть переработано в подобное им, они собирают в менгиры. Такие курганы из черепов, иногда с телами, иногда без. Всё убитое гниёт до подходящего под их ветвь состояния и затем перерабатывается в новых монстров техноцита. Точно такие же курганы они делают из металлолома и техники.