Черная галерея

— Вы с сыном должны привыкать к тому, что вы — будущие владыки. И что за мои теперешние ошибки расплачиваться будете вы. Так что я ни капельки не обижаюсь, а, наоборот, радуюсь!

На следующий день Дашу попытались отравить.

* * *

Во время ужина рядом с принцессой поставили жареного гуся, которого она очень любила. Даша подозвала лакея, чтобы он отрезал ей кусочек. Но что-то её остановило.

Она чётко поняла: ЭТО БЛЮДО НЕЛЬЗЯ ЕСТЬ.

Ледяным голосом она остановила пир и вызвала в зал Главного мудреца. Когда тот пришёл, Даша попросила его проверить это блюдо.

Оно действительно оказалось отравленным…

После этого Дашу пытались пару раз отравить, три раза подстрелить и один раз растоптать лошадьми. Но принцесса чувствовала опасность заранее и каждый раз успешно её избегала.

В конце концов, наверное, её сумели бы извести. Но заговорщикам не повезло: карету, пытавшуюся задавить Дашу, сумели остановить, а всех находящихся в ней отправили на допрос.

Они рассказали много интересного… Так что скоро в тюрьме оказалось и несколько знатных лиц.

А около домов арестованных бушевали толпы, возмущённые попытками убить их любимую принцессу.

В общем, недругам пришлось пока поутихнуть…

* * *

Даша никогда не думала, что работа может доставлять такое счастье. Девушка очень быстро училась, и любая работа занимала у неё всё меньше времени. Но появившееся свободное время неугомонная принцесса занимала новыми делами.

Самое главное — теперь она могла больше общаться с принцем. О любви они говорили редко (зачем говорить о том, что и так очевидно). Но вот о делах королевства могли беседовать часами.

А когда принц был занят, а Даше хотелось подышать свежим воздухом, она садилась на лошадь и в сопровождении личного эскорта путешествовала по дорогам королевства.

Во дворец она возвращалась спокойная и отдохнувшая. И с утроенными силами принималась за работу.

В общем, Дашину жизнь вполне можно было оценить на «пять с плюсом».

Но вот это-то и начало её беспокоить. Слишком уж всё было хорошо!

Обострившаяся интуиция подсказывала ей, что скоро в её жизни произойдут неприятные и тягостные события.

* * *

Негативные размышления не прошли даром: у Даши начались приступы плохого настроения. Когда на неё это накатывало, девушка ничем не могла серьёзно заниматься. Был только один способ быстро прийти в норму — вскочить на лошадь и сделать короткую прогулку вокруг столицы. Естественно, с соответствующим эскортом (о безопасности тоже нельзя было забывать).

И вот однажды утром Даше было особенно тоскливо, и она решила, как обычно, прогуляться. Но в этот раз она решила проехаться чуть подальше, чем обычно, так как решила, что короткой прогулки в этот раз будет мало.

Проезжая по знакомой лесной дороге, Даша заметила небольшую лесную тропинку, на которую раньше не обращала внимания. Подозвав к себе офицера, командовавшего эскортом, она спросила, куда ведёт эта тропинка. Офицер почему-то сначала смутился, а потом сказал, что ведёт она в Проклятые земли, которые лучше вообще обходить подальше. И тут Дашу охватило любопытство, и она приказала повернуть на тропинку. Офицер робко попытался возразить, но Даша цыкнула на него — и начальник эскорта, вздохнув, вынужден был подчиниться.

По тропинке они ехали около часа — а потом выехали на край огромного оврага. А на другом краю оврага стоял огромный дворец ослепительно-чёрного цвета.

Здание было построено в мрачном готическом стиле и не походило ни на одно знакомое Даше строение.

«Дворец тьмы» — услышала принцесса за своей спиной испуганный шёпот.

Теперь она вспомнила. Этот самый дворец пользовался очень дурной славой. В нём никто не жил. Более того — к нему боялись приближаться.

Но у Даши он почему-то вдруг вызвал интерес. И она подъехала к самому краю оврага, прикидывая, как лучше через него перебраться.

Сразу было видно, что объехать овраг практически невозможно — его края с обоих сторон терялись за горизонтом. Похоже, это был не просто овраг, а русло некогда полноводной, но теперь уже почти высохшей реки.

А вот через него пробраться было не так уж сложно. Вниз спускалась довольно удобная тропинка. Затем эта тропинка выводила на мостик, переброшенный через ручей на дне оврага. А потом поднималась на противоположный склон.

Тут даже на коне можно было проехать!

Задумавшись о способах перебраться через овраг, Даша не сразу заметила, что у её эскорта возникли проблемы. Они не могли подъехать к даже к краю оврага. Как будто их удерживала какая-то невидимая сила!

— Ваше высочество! — закричал офицер. — Очень прошу вас — вернитесь. Мы не можем подъехать, чтобы вас защитить!

И тут Даша совершила поступок, который не сделал ей чести. Крикнув через плечо «Подождите меня здесь! Я скоро вернусь!», она стала спускаться вниз по тропинке. В последний момент девушка бросила взгляд назад. Командир эскорта смотрел ей вслед, и в глазах его было отчаяние…

* * *