Черная Гончая

Но теперь облаков не было, и Луна смотрела на меня так же, как я смотрела на нее. Она была не похожа на себя… На ту, которую я привыкла видеть. Чтобы убедиться в этом, я специально начала внимательнее разглядывать Луну из моего мира: и на небе, и на фото.

Эта была значительно больше. Белее. Со сложным узором – как будто на ней находилось нечто большее, чем горы и ямы от астероидов. Какой вывод напрашивался сам собой?

Это была не Луна.

Но так ведь не бывает! Потому что все, что я до этого наблюдала во внутреннем мире, было пусть и необычным, но не инопланетным. Да и вообще, если я не на Земле, то где тогда? На Марсе? Что-то сомневаюсь!

– Просто скажи мне, чего ты хочешь от меня, – прошептала я, и мой тихий голос был единственным звуком на много граней реальности.

Не может же быть такого, чтобы меня тут мотало случайно! Следовательно, у меня есть миссия, и пора бы уже рассказать мне о ней, пока я окончательно не свихнулась.

Отвечать мне никто не собирался, белому диску в небе вообще не было дела до того, что там пищит какая-то малявка. Но звук все же появился: я услышала мягкий шелест, похожий на игру ветра в густых ветвях.

Шелест звучал не в горах, на которых я находилась, а со стороны плоскости, на которой располагался черный город. Заинтригованная, я перепрыгнула туда. Что мне еще тут делать?

Эта реальность мне не нравилась, просто так я ее не выбрала бы. Она напоминала мне старый европейский город после пожара. Пламя уничтожило все и всех, остались только камни. Черные, конечно – здесь все покрыто сплошным слоем копоти. Но дома построены так близко и улочки такие узкие, что ты весь город сразу не видишь, и остается еще надежда: может, в нем сохранилось нечто большее?

Вот по этим улочкам я и брела теперь. Везде, куда падал взгляд, были лишь обожженные руины. Нечему тут было шелестеть – а шелест, меж тем, нарастал. Я бы даже испугалась, что это где-то в подвалах шипят остатки пламени, если бы здесь не было так холодно! Я шла вперед довольно долго – и лишь потом додумалась оглянуться.

В свое оправдание могу сказать, что в этом мире и звуки жили по-другому. Когда все находится на одной плоскости, можно догадаться, от чего звук отразился и откуда прилетел. Здесь – нет, здесь всё отражается от всего, и неясно, что где звучит. Поэтому я понятия не имела, что оно находится прямо за мной, пока не стало слишком поздно.

Это были те самые щупальца, о которых Сергей рассказывал своим спутникам в лабиринте. Черные, гибкие, они появлялись прямо из камней, не ломая их. Они постоянно извивались, двигались, и получался тот самый звук, который приманил меня. Но если звук был безобиден, то щупальца – точно нет! Самое тонкое из них было толщиной с мою руку, а остальные – еще толще. Никакого предела у них не было: они вырастали того размера, какого им нужно, и могли появиться где угодно.

Я, конечно, попыталась бежать вперед – чтобы побыстрее укрыться или перепрыгнуть на другую плоскость. Да куда там! На недавно пустой части улицы меня теперь встречала шевелящаяся завеса. Они были повсюду – даже у меня над головой, они закрывали небо сетью.

На этот раз мне некуда было бежать, не осталось чудесного пути к спасению. Я зажмурилась, надеясь, что кошмар прекратится, как прекращался раньше. Мне нужно домой, в мой мир, сейчас же!

Но смена реальностей – не такси, это так не работает. Как бы я ни металась, куда бы ни смотрела, выхода не было. Иногда его просто нет! Бежать я не могла, а драться как не умела, так и не умею…

Такого со мной еще не случалось. За время своих пусть и непредсказуемых, но уже частых визитов в этот мир я привыкла, что меня никто не замечает. Я все для этого делала, я научилась прятаться! И тут я не допускала ошибки: нельзя заметить опасность в мире, который весь из нее состоит.

Мне бы сейчас впасть в истерику. Эти щупальца выглядели смертельно опасными – и я знала, что они охотятся на людей. Однако внутри я чувствовала все то же необъяснимое спокойствие, которое не покидало меня в сломанном мире. Вместо того, чтобы рыдать и молить о пощаде, я беспомощно улыбнулась.

– Я попалась, – говорю, – и что дальше?

Я протянула руку вперед, словно признавая свое поражение. И тут эти щупальца, окружавшие меня со всех сторон, могли бы не то что убить меня – сделать так, чтобы от меня не осталось даже воспоминания. Но вместо этого ко мне потянулось лишь одно и медленно коснулось моей руки.

Этого прикосновения, осторожного и едва ощутимого, мне хватило, чтобы понять нечто очень важное.

20

В больницу я приехала одна. Подстраиваться под какие-то определенные часы посещения я не стала, в реанимации их просто нет. Туда вообще мало кого пускают, даже Шатуну только один раз удалось пробиться, ненадолго. Скандалил он для этого намного дольше.

Я скандалить не умею, да мне и не положено. Зато я, в отличие от того же Шатуна, не привлекаю к себе внимания. Он без внимания, как без воздуха – задохнется. Мне это не грозит.

Я взяла в гардеробе затертую белую тряпку, которую тут почему-то считали халатом для посетителей, и отправилась на свою личную тайную миссию.