Черная Гончая

Я побрела в сторону джунглей, потому что это было вариантом поприятней, чем прыгнуть в пропасть. Эта грань мира была обитаема: я видела движение между ветвями, слышала торопливые шаги, а у меня из-под ног разбегались мелкие существа, похожие на белесых ящериц. Но этого и следовало ожидать, было бы странно наблюдать пустые джунгли! Да и потом… Меня не убили щупальца. Это не означает, что я внезапно всем здесь нравлюсь, но шансы на спасение все же повыше.

Пробираться через чащу было непросто, а то, что я не знала, к чему иду, делало дорогу бесконечной. Я насторожилась, лишь когда впереди мелькнуло движение чего-то побольше, чем ящерка или птичка.

Неужели это?.. Присмотревшись, я убедилась: да, вне всяких сомнений. Человек! Причем один, это и по шагам слышно, да и разглядеть можно. Я подобралась поближе, затаилась в кустах, чтобы понаблюдать за ним.

Парень, молодой, но сколько лет – так и не поймешь, потому что лицо покрыто грязью и завешено всклокоченными волосами. Из одежды – штаны и рубашка из одинаковой плотной ткани, похоже, сшиты кем-то не очень умелым. А ноги и вовсе босые! Я невольно вспомнила ящериц, таящихся в траве, и поежилась. Кто знает, что там еще скрывается? Хотя у него на ногах такая корка грязи, что почти не страшно…

На плече у него висела сумка среднего размера, тоже, думаю, самодельная. Парень проверял дорогу посохом, сделанным из сухой палки, и казался если не уверенным в своих действиях, то уж точно не напуганным.

Это был мой шанс. Я ведь давно хотела пообщаться со здешними людьми! Но все не решалась, боялась, что меня не примут… А теперь он здесь один – и я тоже одна. Разве не лучше в этой глуши держаться вместе?

Инстинкты шептали мне, что не лучше, что я и одна прекрасно справляюсь. Однако сегодня я предпочла отмахнуться от них. Я вышла к незнакомцу, медленно, специально создавая побольше шума, чтобы он услышал меня издалека. Замысел был нехитрый: если он нападет на меня, я успею удрать и спрятаться.

И он меня услышал – но не напал. Он остановился, смахнул с лица волосы, и я увидела, что глаза у него светло-голубые и какие-то… странные. Как будто ему тяжело сфокусировать на чем-то взгляд! Нет, он меня видел, но я никак не могла разобраться, что это для него значит. Мне только и оставалось, что стоять перед ним в нерешительности. Сейчас нас разделяли шагов десять, занятые густой пеленой травы и парой невысоких кустов с яркими листьями.

– А, это ты! – вдруг заявил он. – Давно не виделись!

И этот туда же! Мы с ним вообще не виделись, если что. Но Сергей в нашу единственную встречу в этом мире говорил, что я СНОВА спасла его. Теперь вот этот чудик реагирует так, будто мы с ним в младшей школе за одной партой сидели! Что тут вообще происходит?

– Это сколько же времени прошло? – продолжил он. – Хотя кто тут говорит про время? Нет его! Тут есть сны и пробуждения, а дни лучше считать мирами. Сколько миров назад мы виделись? Это было на берегу моря, где небо красное, а песок – черный. Помнишь?

Я покачала головой. Зуб даю – не было этого! А зубы я просто так не предлагаю.

Чудик, кажется, расстроился.

– Ну как же не помнишь? На берег вымыло корабль – много лет назад. Когда я добрался туда, остались одни руины. Ты стояла на тех руинах и смотрела прямо на меня. А может, это была не ты, а кто-то очень похожий на тебя? У тебя есть сестра? Возможно, если есть, это была твоя сестра.

Он двинулся с места и пошел ко мне. Я заставила себя стоять на месте и ждать, хотя идея познакомиться с кем-то из местных нравилась мне все меньше.

– С тех пор я тебя не видел, хотя во многих мирах перебывал! Я видел замки и горы. Однажды я попал в дом здешнего принца! Ты знаешь его? Я думаю, все тут друг друга знают, кто подольше. Он принимал меня в гостях, а его жена готовила обед, такой прекрасный обед… Он сказал, что мне нужно быть осторожным, потому что в моей голове что-то не так… Или так? Нет, этого не помню уже я. Но он сильно беспокоился. А потом я ушел из его дома и стал бабочкой, порхающей над полями!

Тут до меня наконец дошло, о чем «сильно беспокоился» местный принц (если таковой вообще существовал). Да этот парень – полный псих! Причем не начинающий вроде меня, не сомневающийся в себе, а полностью потерявший связь с реальностью. Вот почему у него взгляд все время метался! Думаю, он видел одновременно меня, бабочку, которой он был, и принца, который пытался его спасти.

Но на этом его безумие не заканчивалось. Он, до этого такой веселый и благодушный, вдруг остановился, оскалился, глядя на меня.

– Ты случайно не хочешь меня предать? Я никому такого не прощаю! Скажи, что не предашь меня!

Мой ответ его не очень интересовал, потому что он не дал мне и секундной паузы. Он выхватил из сумки нож и метнул в мою сторону. Метнул сильно – лезвие с треском вошло в ствол ближайшего дерева, по самую рукоять. Я где-то читала, что сумасшедшие сильнее обычных людей… Хорошо, что они меткостью не отличаются!