Черная изба

– Скоро, – отозвалась Леночка, нагибаясь, чтобы застегнуть сапог. Шепотом она продолжила: – Ты прости меня, Кать, что я так разоралась, ты-то ни в чем не виновата… Не о чем мне с Еленой Алексеевной разговаривать. Смысла в этом нет. Можно сколько угодно мечтать, что после пяти лет работы ветеринаром в деревне я все брошу и поеду поступать в художку, но мы же все понимаем, да? Есть что-то надо, одеваться, лечиться, матери с отцом помогать, Маринку на ноги ставить… Не хочу, чтобы она, как я, ходила в чужой одежде и на подарки родным с обедов откладывала. А художка… Была у нас одна такая Маша Кочерга, лет на шесть меня постарше. Это фамилия такая, Кать, она среди девчонок самая красивая была, как из журнала… В актрисы метила. У нее родители пасеку держат – в общем, деньги были. Отправили ее поступать в театральное училище – провалилась, но в деревню возвращаться отказалась, сказала, что ей тут все надоело и что будет на следующий год поступать. На курсы там ходила, даже квартиру ей купили… Теперь эта Маша вообще пропала, никто не знает, где она. Ну, родители, наверное, знают, но молчат. А она с тех пор в деревню не приезжает. Говорят, то ли спилась, то ли… Так что у нас в деревне к творческим плохо относятся, Кать. Не будет мне никакой помощи. И от нотаций Елены Алексеевны мне лучше не станет, вот честное слово.

В городе они нашли ближайший к вокзалу крупный торговый центр и долго шатались по этажам, глазея на витрины и пытаясь подыскать что-то по вкусу и по карману. Вика соображала быстро: купила маме, сестре и подружкам по паре дешевых сережек в закутке с бижутерией.

– Всего на восемьсот рублей получилось, девочки! А папе вот, новый кошелек, тоже недорогой! Правда здорово, что мы стипендию получаем?

– Пока что получаем, – кисло отозвалась Катя, вертя в руках довольно уродливые пластмассовые серьги-звездочки. – Вот январь закончится… Завалит всех нас Крыса, выше тройки не получим.

– По хирургии же зачет, там оценки не будет, – беспечно откликнулась Вика, выкладывая на кассу свои находки. – А ты чего не купила маме? А ты, Лен? Вон, смотри, какие у Кати серьги крутейшие. – Она выдернула серьги-звездочки у Кати из рук и дурашливо примерила поверх шапки. – Может, твоей сестре понравятся?

Леночка рассмеялась.

– Нет, Марине такое не пойдет, – с нежностью в голосе сказала она. – Ей лучше бы что-нибудь такое маленькое, блестящее…

– Так они еще как блестят! – хохотала Вика, размахивая серьгами. – А что большие, так это на вырост!

– Девушки, если не собираетесь покупать, то верните, пожалуйста, серьги на место, – скучающим тоном заявила продавщица в белой кружевной блузке, словно из воздуха материализовавшись рядом с подружками. – Вы сначала купите, а потом хоть на пол бросайте. А то продавцов из-за вас штрафуют.

Вика, сконфузившись, повесила серьги обратно на стенд. Катя хмыкнула и тоже отложила расшитую пайетками косметичку, которую уже присмотрела для своей барнаульской Ирки. «Ну ее, – решила она, – куплю в каком-нибудь магазине погостеприимнее». Тем более им все равно нужно было в соседний отдел: Лена хотела, чтобы они помогли ей выбрать для сестры школьный рюкзак.

– Мне мама купила сумку, как я сюда поехала: все-таки студентка. А у Маринки рюкзак совсем развалился, и она мой забрала. Только на нем феи Винкс, а она уже в девятом классе. Это и немодно уже, и по-детски как-то, она стесняется… Может, вон тот рюкзачок, во-о-он там, который с листиком?

– Ты что, Лен? – хохотнула Вика. – Это ж конопля! Ее в школе отругают! Может, вот этот, с цветочками?

Рюкзак для Марины выбирали сообща почти два часа и в итоге вышли из торгового центра только поздним вечером. Лена с затуманившимся взглядом радостно прижимала к груди небольшой коричневый рюкзачок, тонко разрисованный оранжевыми, черными и белыми цветами. На эту красоту ушла вся ее стипендия.

– А маме с папой что? – спросила ее Катя.

– Маме с папой? – растерянно переспросила Лена. – А… это не на Новый год подарок. У Маринки день рождения был семнадцатого, три дня назад. Я после зачетной недели домой поеду, сразу и вручу.

– Ого! – Вика поудобнее перехватила пакет с булочками, купленными в пекарне по вечерней скидке. – А чего ж ты не поехала на сам день рождения? Елена Алексеевна бы тебя точно отпустила: ты в последнее время стараешься учиться и не пропускаешь ничего.

– Дорого ехать… – Лена смутилась, отвела взгляд. – Тут получается или подарок, или лишняя поездка домой. И долго… Там надо на электричке до конечной, это три часа. Потом еще на автобусе два часа, и там ждать, чтобы подвезли до деревни…

– Понятно, – грустно покивала Вика. – Ну зато подарок будет долгожданный и не придется сразу ехать обратно в колледж!