Черная кошка для генерала. Книга первая (СИ)

«Вот и поговорили. Чисто дети малые, ни на секунду без пригляда оставить нельзя: задумки у них, видите ли. Надо будет завтра проконтролировать подготовку к сражению, эти мужчины вечно какие-нибудь мелочи упустят. А Леона еще и от убийцы защищать надо – ни минуты покоя у кошки нет», – с этой мыслью Лара окончательно уплыла в сон.

Последний день похода прошел без происшествий, если не считать, что дозорные опять схватили парочку шпионов. Крепость Буртан показалась к вечеру, и военный корпус Ардамаса расположился в нескольких километрах от крепости в большой долине. Войско солликийцев уже можно было разглядеть в подзорную трубу: мелкие фигурки солдат, палатки, огни. Два холма загораживали обзор, но пологий перекат между ними позволял наблюдать за лагерем врага. Правда, Лару больше интересовали две другие вещи: где находится лесок, в котором может спрятаться киллер (ближайшая густая высокая чаща наблюдалось за лагерем солликийцев) и что творит генерал: зачем велел в ночной темноте распотрошить два стога прелого сена?

Наблюдая, как набивают сеном новенькие солдатские мундиры и шапки-шлемы и сажают весьма похожих на людей (с дальнего расстояния, само собой) чучел на коней, Лара начинала понимать грандиозный замысел генерала.

«Вот это декорации он тут готовит – настоящий средневековый Голливуд. На Руси-матушке Потемкин догадался когда-то бутафорские деревни построить, а тут бутафорское войско Леон изобрел! Оказывается, и у военных фантазия порой через край хлещет. Как бы не утонуть нам в этом половодье, – переживала Лара. – Но не могу не признать: это хоть и призрачный шанс на победу, но все-таки шанс».

Глава № 14. О страшном вреде суеверий во время войны.

Оруженосец генерала Герстена тронул спящего военачальника за плечо:

– Ваше высокородие, картумская армия за Буртаном встала.

Генерал сел на походной постели и растер руками лицо.

– Из наших разведчиков никто не вернулся?

– Нет, ваше высокородие, но из Солликии пишут, что у Ардамаса всего четыре звена и принц Гильдар свое звено к нему привел. Так что у них всего полторы тысячи штыков.

– Много они видят из такой дали, – проворчал Герстен. – Ладно, завтра сами посмотрим, сколько их там. Они же сейчас нападать не планируют?

– Нет, костры разводят, на ночлег встают. Но сейчас слишком темно, чтобы в подзорную трубу разглядеть их количество.

Генерал задумался.

– Пришли-ка ко мне этих двух шустрых ребят, которые где угодно тишком пролезут. Может, им больше, чем предшественникам, в разведке повезет.

Вскоре в палатку генерала солликийской армии пришли два субъекта подозрительной наружности, одетые по форме солликийских войск.

– Чего угодно, ваше высокородие?

– В разведку сходить надобно, но очень осторожно – до вас еще никто обратно не вернулся. Посмотрите, сколько у Ардамаса человек, какое у них вооружение, сколько пушек, ясно?

– Ясно, ваше высокородие. На заре идти прикажете?

– Да. Как рассветет – сразу ко мне. Посмотрю, в каком направлении вас лучше отправить.

Ночью Герстен спал очень беспокойно, много раз просыпался. Под утро вышел из палатки, прогулялся до караульных постов.

– Как ночью вели себя картумцы?

– Тихо, ваше высокородие. Только их поболее нас будет, – хмуро сказали караульные.

– Откуда такие сведения? – нахмурился Герстен.

– Так костров они пропасть сколько зажгли! По нашим прикидкам – на пять тыщ человек хватит снеди наготовить и согреться! А то и больше...

– Отставить такие разговорчики, – зло приказал Герстен. – Это Ардамас специально всех легковерных хочет убедить в превосходящем составе его армии. Ясно?!

– Ясно, ваше высокородие, – пробормотали караульные, но не только они одни видели зарево костров на поле за Буртаном, и к рассвету все солликийские солдаты с напряжением ждали, когда можно будет рассмотреть вражеское войско в подзорные трубы.

Как только занялась заря, Герстен и все его командиры начали наблюдение за лагерем неприятеля. Их глазам, вооруженным подзорными трубами, была открыта только часть картумского войска – та, что была видна между двумя широкими и пологими холмами, поросшими густым кустарником. Солдаты Ардамаса активно перемещались и выстраивались ровными рядами. Слева от холмов виднелось небольшое поле, сплошь уставленное маленькими копнами прошлогоднего сена.

– Что-то я не помню, чтоб тут столько кучек сена было, – пробормотал один из командиров солликийских звеньев. – Вроде, только два больших стога стояло.

– А ты видел когда-нибудь, чтоб караульные перед боем сено охраняли? – пробормотал второй.

Вокруг копенок в самом деле двигались фигурки солдат. А сами копны подозрительно поблескивали на солнце...

– По вашему приказу прибыли, ваше высокородие, – отрапортовали двое подошедших на командный пункт шустрых солдат, беседовавших ночью с генералом.

– Отлично. Видите то поле с копнами сена? – генерал передал солдатам подзорную трубу. Они по очереди всмотрелись и кивнули. – Рассмотрите поточнее, что там такое, и сразу назад.