Черная кошка для генерала. Книга первая (СИ)

– Какими ветрами тебя в эту глушь занесло? – спрашивал Леон.

– Решил, что давно видами с крепостной стены Буртана не любовался, – насмешливо ответил Гильдар, – вот и захотел компанию тебе составить. В донесении королевских шпионов говорится, что солликийцев там чуть поболее трех тысяч человек стоит. А у тебя четыре звена всего.

– И Варт решил отправить всего одно звено на подмогу? А смысл? И как вы так быстро от столицы добрались?

Гильдар нахмурился:

– Я не знаю, что решил отец. Как только мне голубиной почтой прислали сообщение мои доверенные лица во дворце, я сразу двинулся к тебе. Не из столицы: я инспектировал юго-западные земли не очень далеко отсюда. Там много хозяйств разорено и без помощи королевского дома их не возродить.

– Ну-ну, – весело сказал Леон, – а помимо разоренных сел и деревень еще и поместье Аскара Зоилара имеется, в котором сейчас его доченька к свадьбе готовится. Помнится, жениху нельзя видеться с невестой до венчания?

Гильдар покраснел и стал заверять друга, что с Диалой Зоилар он виделся только случайно, мельком.

«Неубедительно врете, молодой человек, – потешалась Лара. – Суд присяжных вам бы убедить не удалось. Значит, дочь кузена короля – твоя невеста. Это Варт Зоилар хочет таким образом твое право на престол укрепить? А если родному сыну решит королевство оставить?».

Эхом к мыслям Лары прозвучал вопрос Леона:

– Ваша помолвка все еще в силе? Свадьба будет летом, как и планировалось?

– Леон, хоть ты эти глупые сплетни не повторяй! – возмутился принц. – Мы с Диалой венчаемся по причине взаимных чувств, а не государственных соображений!  И ты же знаешь, мне без разницы, кому отец оставит престол: мне или Милору. Мой брак с Диалой не имеет к вопросу престолонаследия никакого отношения!

«Леон с этим утверждением не согласен, – смекнула Лара, смотря, как поджимает губы генерал и чуть заметно хмурит брови. – Принц-то, может, и не думает о троне, но король Варт Зоилар и его кузен вряд ли столь простодушны. Уж Аскар Зоилар явно с дальним прицелом свою дочку замуж за Гильдара отдает. Интересно, если Варт сейчас объявит наследником родного сына, Аскар действительно разорвет помолвку дочери со старшим принцем, как намекают сплетни? Впрочем – не интересно! Мне-то какое дело до придворных интриг? Но принц мне нравится. Сколько ему лет? Точно, в кабачке говорили – двадцать. То, что в этом возрасте принц еще неиспорчен дворцовой жизнью и даже без зова бросается на помощь другу – это говорит о цельности и искренности его натуры».

Вечером небольшая армия Ардамаса в расширенном составе встала на ночлег. Сегодня солдатам выдали на ужин только сухой паек, приказав как можно быстрее ложиться спать, так как следующая ночь будет практически бессонной. Почему бессонной – генерал не пояснил, а солдатам не по уставу расспрашивать начальство. Лара подхватила свою пайку в виде длинной домашней колбасы и унесла в палатку.  Палатку генерала собрали одной из первых, и Лара укрылась в ней от мелкой мороси, которая к ночи посыпалась с неба. Съев сухпаек и зарывшись в одеяла по самые ушки, Лара повторяла про себя местный алфавит, опасаясь праздного времяпрепровождения: она чувствовала, что кошачья сущность не дремлет, а терпеливо ждет своего часа, когда Лара «опустит лапки» и уступит ей главенствующую позицию в этом мохнатом теле.

«Не дождешься, – упрямилась Лара, – я хорошо помню известную притчу о лягушке в кувшине с молоком и буду взбивать себе островок маслица, пока лапки шевелятся и ушки дергаются!»

 В палатку вошел понурый Огаст. Причина его понурости была прижата локтем к боку и представляла собой книгу для чтения, рассчитанную на таких вот начинающих чтецов: на обложке крупными буквами было написано: «Для детей». Такие простые слова Лара прочитала легко. Вслед за Огастом вошел Гильдар, который, судя по тюку в руках, вознамерился ночевать в палатке генерала.

«В каком высоком обществе я проведу сегодняшнюю ночь, – улыбнулась Лара. – На Земле мне с принцами в одном помещении даже бывать не приходилось, а тут прям спать в соседних постелях будем. Надеюсь, его высочество не храпит».

Оруженосец зажег свечу на маленьком столике и уселся читать, шевеля губами и негромко проговаривая вслух все читаемое. Лара прислушалась: он что-то бормотал о странах и народах.

«Ух ты! Это что – детскую энциклопедию ему Леон выдал?! Вот это вещь – ответ на мои молитвы!» – и Лара черной молнией привычно прыгнула на плечи к пареньку.

Но недопрыгнула. На пути к знаниям Лару остановил Гильдар. На середине прыжка перехватил, прервал такой полет! Полет души и тела, можно сказать!

– Что за чертовщина?! Откуда здесь эта злобная тварь? Она наброситься на тебя хотела, Огаст, прямо в горло метила! – воскликнул Гильдар, удерживая возмущенно мяукающую кошку на вытянутой руке и пытаясь второй рукой вытащить кинжал из ножен.