Черная кровь

Буря продолжалась больше недели. Ненасытная пасть пролома втягивала воду из океана, обрушивая её на погибшую страну. Скальная гряда, на которой первый день укрывались путешественники, устояла перед напором, но давно уже превратилась в цепочку островков, едва различимых в смутной дали. Глядя туда, Уника не уставала благословлять Ромара, заставившего их бежать к отрогам горного кряжа. Ромар не позволил даже переодеться избитому, вымокшему и вообще чуть живому Таши. Зато они успели уйти от берега прежде, чем море прогрызло путь по ту сторону скал.

Таши потерял во время потопа копьё, боло с гранитными желваками, шапку… Хорошо ещё, что топор не был взят с собой и оставался у Ромара. А вот котомка, притороченная к спине, осталась цела, и хотя она едва не утопила охотника, когда его сбил второй поток воды, но зато в ней уцелел нож, шкура и даже полтуши рыси. Теперь Унике было чем кормить Таши, который уже несколько дней лежал без памяти.

Странная это была болезнь. Чудом уцелевший Таши свалился не сразу, оказавшись в безопасности. Ещё три дня он был на ногах; перенёс лагерь подальше от бурлящей теснины: высоко в скалах в заветренной лощине поставил балаган из еловых жердей, плотно крытых лапником и засыпанных поверху снегом, так что в самый лютый мороз можно было жить в тепле. Нарубил гору дров, благо что бурелома всюду было в изобилии, заговорил даже об охоте, но никуда не пошёл, улёгся в шалаше на шкуры и начал умирать. Он не метался в бреду, горячка обошла его стороной, он просто лежал в забытьи, а в редкие минуты просветления жаловался на холод.

Смолистая сосна жарко горела в двух кострах, что не потухали ни на минуту. Ежедневно Ромар окуривал балаган можжевеловой хвоей, Уника прикладывала к ногам Таши разогретые у огня камни, но все было напрасно: лицо Таши словно истаивало, и даже шкура рыси не могла вернуть ему тепла.

Вечером, когда сгущалась ранняя декабрьская тьма, Ромар в тусклом свете углей брался за гадание. Изловчившись, пальцами ног, раскладывал почерневшие деревянные и костяные фигурки, помещал в центре амулет, снятый с шеи больного, напевал старые слова, спрашивая предков о судьбе.

Уника варила мясную ушицу, потому что твёрдого Таши уже не мог глотать. Сложное это дело – похлебка, муторное. Пяток гладких камней, лёжа на углях, вбирал жар, Уника один за другим подцепляла их обугленной лопаткой и опускала в плотно сплетённый берестяной туесок, в котором готовилась похлёбка. Вода в туеске сразу начинала кипеть, а когда камень слегка остывал, Уника выуживала его и опускала в туесок следующий камень. Были бы дома, там горшки есть, а тут, с берестяным туеском, только так и можно обходиться. Берестяную посудину на угли не поставишь.

Над засыпанным снегом балаганом тонко выл ветер, вдалеке неумолчно грохотал страшный морской водопад. Потоп не кончался, он заливал всё новые и новые земли, без счёта уничтожая живущее на них.

…Таши шёл по колено в воде. То была чёрная вода – черней угля и дёгтя, чёрная, как душа мангаса. Она леденила ноги, сковывая каждый шаг. Таши шёл, и ленивые волны расходились кругами. Вода прибывала, она уже достигала ему пояса, и в животе поселился кусок льда. «Хорошо, что Уники здесь нет, – думал Таши, – иначе этот холод застудил бы нашего сына…» Таши знал, что как только чёрная влага коснётся сердца, оно заледенеет и умрёт, но от стылой мерзости некуда было деваться, и Таши продолжал бесцельно идти, колебля смоляную гладь…

Ромар движением ступни смешал фигурки, отодвинул в сторону родовой амулет юноши. Помолчал, потом спросил Унику:

– Кроме ножа, у нас что-нибудь острое осталось?

Продолжая помешивать варево, Уника свободной рукой выдернула из рубахи проколку, протянула Ромару. Тот оглядел зелёную иглу, согласно кивнул.

– Кольни ему руку. Как следует кольни, до крови.

На запястье бледной руки выступила чёрная капля.

– Вот оно как… – протянул Ромар. – Давай-ка, быстро, раздевай его. Руку освободи! Вот тут. – Ромар наклонился и прикусил кожу на сгибе локтя, оставив метку на том месте, где вздувались темные вены. – Сделай разрез.

– Но… – пискнула Уника, не решаясь поднять руку. – Я не могу…

– Режь! – рявкнул Ромар. – А то он не доживёт до утра! Что мне, зубами его рвать?

Зажмурившись, Уника ткнула крошечным лезвием в вену.

– Глубже! – командовал Ромар. – Косой разрез должен быть! Ты что, не видела, как Матхи кровь пускает?

Тягучая смоляная струйка проложила дорожку по безвольно откинутой руке, запятнала лапник, на котором были постелены шкуры. Таши не дрогнул, ничто в запрокинутом лице не изменилось. Скоро на камнях скопилась лужица цвета тусклого гагата.

– Что с ним? – В голосе Уники звучало отчаяние.

– Это чёрная кровь Кюлькаса, – мрачно ответствовал Ромар. – Таши смыло волной, в которой плавало чудовище, и зараза проникла ему в кровь. Я только сейчас понял, что значат фигуры, которые выпадали при гадании. Лишь бы не было слишком поздно…

Дёрнув головой, Ромар освободился от мехового балахона, задрал голову, так что стала видна тощая стариковская шея.