Черная кровь

– Не знаю. Я и сам так далеко не бывал и о зверях таких не слыхивал.

Таши покачал головой.

– А кто всё это нарисовал?

– Хозяева. Потому я и говорил, что не стоит тут прогуливаться зря.

С этим Таши был согласен. Он знал, что где-то, в неведомой северной дали, бродят могучие племена охотников за мамонтами. Это были настоящие люди, с ними шла бойкая торговля. Покупали северяне кремень и краску, а продавали мамонтовую кость: изогнутые бивни невероятной длины и тяжёлые лопатки, идущие на жилища колдунов. Бывало, разглядывая бивни, люди гадали, что это, зубы или рога? Встретив травоядных гигантов с рогом на носу, Таши было решил, что это и есть мамонты, но оказалось не так. Таши вгляделся в рисунок и решил про себя, что непременно постарается встретить легендарного зверя живым.

– Поднимемся на вершину, – произнес Ромар, – оглядимся как следует и быстренько уходим. Пока тут никого нет, но не стоит зря болтаться. Боюсь, в скалах у здешнего народа святилище. Тогда ног не унесём.

Это понимали все. Одно дело торговать с соседями, встречаясь где-нибудь на границах своих владений, совсем другое – позволять, чтобы какие-то незнакомцы разгуливали в самом сердце твоей земли, где живут боги и обитают души предков. Никто и разговаривать не стал бы с осквернителями святых мест, судьба чужаков была бы решена сразу.

Пока Ромар и двое молодых людей поднимались на скалистую вершину, солнце сумело справиться со снежным туманом, видно стало далеко и надёжно.

Семейство носорогов по-прежнему кормилось у скал, зрелище это отвлекло и Таши и Унику, поэтому дымок у самого края земли углядел всё замечающий Ромар.

– Вот и хозяева, – сказал он. – Поторапливаться надо.

– А это что? – испуганно спросила Уника, показывая вниз.

Серые скалы в этом месте расходились, освобождая небольшую площадку. Она была бы до половины скал засыпана невиданно обильными снегопадами этого года, вызванными появлением нового моря, но человеческая рука вмешалась в Кюлькасовы игры, очистив площадку и свалив снег в чудовищные сугробы. На открытом месте плечо к плечу стояли огромные, вырезанные из неохватных брёвен фигуры. Должно быть, они изображали богов или предков здешних хозяев.

– Эх! – досадливо крякнул Ромар. – Нехорошо попали. Ну да ладно, дважды не умирать, пошли, посмотрим, какие у них покровители. Может, и выглядим что полезное. А направление замечай, – он махнул рукой, – горы там.

Никаких гор Таши не видел, ни с равнины, ни с высоты, но переспрашивать не стал, доверившись опыту учителя.

Они спустились вниз, остановились перед грубо вырезанными фигурами и невольно замолчали. Ромар кожей чувствовал, что вокруг разлито могучее, незнакомое, хотя и вполне человеческое волшебство. Должно быть так же неуютно чувствовал себя чужой шаман перед столпом предков. Старику очень хотелось повозиться с чужими святынями, поглядеть, как бережёт себя незнакомый род, почему не боится оставлять богов одних, но он понимал, что делать этого не стоит. Раз оставляют, значит, есть у богов оборона, и святотатцы будут жестоко наказаны.

Таши не чувствовал ничего, хотя и ему было тревожно. Он прикидывал, сколько сил надо было затратить, чтобы приволочь из дальних лесов эти стволы. Значит, род здесь обитает немалый, шутки с ними плохи. Уходить надо скорее, а то на равнине прятаться негде, к тому же хозяева наверняка знают в родных краях каждую щель. Таши вспомнил, как сам он стрелял в карлика, ещё не зная, кто это, но стрелял наверняка, чтобы убить. Теперь так же будут стрелять в него. Никто не спорит, так справедливо, но всё же лучше не подставлять себя зоркому глазу и метким стрелам хозяев ледяной равнины.

– Они видят нас, – вдруг произнесла Уника.

– Кто? – быстро спросил Таши, вскидывая лук.

– Боги. Я чувствую, как они смотрят.

– Доигрались! – Лицо Ромара скривилось. – Ну, пойдём кланяться. Авось пропустит Мать-прародительница. Всё-таки мы не чужинцы и Хадда не жалуем.

Они подошли и остановились напротив угрюмых фигур. Деревянные лица идолов лоснились, густо намазанные жиром и кровью. Теперь и Таши ощущал, как вперились в него незрячие глаза, злобно посверкивают, готовят недобрую волшбу, которая в пыль сотрёт дерзких чужаков.

Площадка перед идолами была густо уставлена черепами. Изогнутые бивни старых мамонтов складывались перед каждым идолом в подобие алтарей, на которых лежали расклёванные птицами остатки подношений.

– Кремни достань… – не разжимая губ, проговорил Ромар.

Кремней у Таши было всего два, новых камней в этих гнилых местах взять было негде, но Таши, ни секунду не колеблясь, достал огненные желваки. Уника также молча взяла камни и заученно, словно всю жизнь только этим и занималась, шагнула к большому истукану. Жертва с протянутых ладоней перекатилась на алтарь. И тут же все почувствовали, как отпустило напряжение.

– Идём, покуда отпускают, – быстро произнёс Ромар.

Они пятились до тех пор, пока гранитный горб не заслонил их от капища охотников за мамонтами.