Черная кровь

Словно диковинный доисторический зверь, движется к полыхающему ярким пламенем нефтяному пожару бело-серая масса. Медленно, с трудом ползет она к дьявольскому пеклу. Присутствовавшие знают, что это саламандра, с помощью которого должно быть потушено пламя. Единственной нитью, связывающей саламандру с людьми, находящимися на безопасном расстоянии от очага пожара, является длинный стальной трос.

Саламандра — это человек, который постоянно находится между жизнью и смертью. Его профессия — борьба с нефтяными пожарами, которые тоже имеют свои законы.

Пожар на нефтяных промыслах — наводящее ужас зрелище. Его боятся все — рабочие и инженеры, чьи жизни находятся под постоянной угрозой, нефтяные магнаты, дрожащие за свои прибыли. Но саламандра не должен бояться нефтяного пожара. Его задача — максимально приблизиться к эпицентру огня. На подготовку уходят дни, недели, а иногда и месяцы. Бульдозерами вокруг горящей буровой сооружают земляной вал. Вышку, которая обычно превращается в расплавленную бесформенную кучу металла, удаляют из эпицентра пожара. Каждый кусок металла может стать причиной нового пожара и вызвать еще более сильную катастрофу.

Затем наступает очередь саламандры. Толстая асбестовая одежда защищает его от убийственного жара. В асбестовой маске сделаны лишь узкие прорези для глаз, прикрытые огнеупорным стеклом. Он идет по специально для него выстланной асбестом дорожке, которая постоянно охлаждается водяными пушками.

По мере приближения к земляному валу движение саламандры замедляется. С каждым сантиметром жар становится все нестерпимее, он проникает через асбестовый слой, обжигает тело. Осторожное движение саламандры затрудняет не только бесформенная защитная одежда, но и две бомбы, которые он несет с собой. Только они могут подавить бушующее пламя.

Газовые и нефтяные фонтаны вырываются из скважины под высоким давлением. Поэтому огонь как бы повисает в воздухе. Образуется так называемый газовый цоколь, высотой от 1 до 2 м, который, в свою очередь, питает огонь новыми массами нефти и газа. Детонация может отделить этот цоколь от скважины и тем самым прервать подачу энергии. Но необходимо, чтобы сила воздушной волны превысила давление вырывающегося газа.

Саламандра должен бросить мощную нитроглицериновую бомбу по возможности в центр пламени. Путь от земляного вала до огня для человека в асбестовом костюме — настоящая пытка. И дело не только в адской жаре. Бомбы могут в любой момент взорваться от малейшего толчка и разнести его на тысячу кусков.

Довольно часто саламандра, еще не достигнув цели, падает в обморок от страшной жары и. его возвращают обратно, подтягивая лебедкой стальной трос, который прикреплен к поясу смельчака. Но если саламандра не успевает избавиться от бомб, помощь ему может уже не потребоваться.

Чаще всего саламандра делает короткие перебежки. Успех зависит от его силы и воли, а также от того, насколько близко он подойдет к земляному валу, который служит ему последней защитой от нестерпимого жара. На этом этапе ему следует действовать особенно быстро, так как нитроглицерин может каждую секунду взорваться. Размахнувшись, он бросает бомбы как можно дальше и тут же старается укрыться за спасительным валом от взрывной волны.

Возвратившись обратно, саламандра испытывает страшный упадок сил, но задание выполнено. И неизвестно, кто более счастлив: саламандра, оставшийся в живых, или нефтяники, победившие огонь.

Опыт борьбы с нефтяными пожарами с помощью саламандр говорит о том, что они никогда не умирали в своей постели.

«Возница супа»

Не менее опасная, чем у саламандры, жизнь у так называемого «возницы супа». Спорить о том, кто из них больше рискует, бессмысленно. «Возница супа» доставляет саламандре опасное взрывчатое вещество — жидкий нитроглицерин — к месту назначения для «задувания» нефтяного факела. Если одна капля нитроглицерина со спичечную головку упадет на землю, раздастся звук сильнее, чем ружейный выстрел. Достаточно толчка или удара, как это вещество взрывается. Однако для борьбы с нефтяными пожарами нитроглицерин необходим, и его доставляют на нефтепромыслы в специально оборудованных машинах.

Работа «возниц супа», как и саламандр, очень опасна, за нее обычно берутся люди, которые находят в себе силы бросить вызов стихии, но иногда на это идут и те, кто попадает в безвыходное положение. Они принимают заманчивое с точки зрения оплаты предложение, не подозревая, какого нервного напряжения стоит езда на машине, груженной нитроглицерином. Чересчур поспешное переключение скоростей, резкое торможение, не замеченный на дороге камень, рытвина — все это может быть причиной взрыва. Нет ничего удивительного в том, что нервы водителя напряжены до предела.