Черная кровь ноября

Иви сначала пугалась безумного народца, но вскоре стала ощущать внутри себя нечто такое, что полностью затмило внешнюю суету. Она сидела на троне Ирна, пока он бродил по подземным коридорам и магическим полянам, и рассеянно слушала мелодии, которые играли для нее лучшие музыканты. Иви тоже необходима роща Айны с медовыми ручьями и яблонями родом из Авалона. Иной пищи для младенца-барда и не нужно.

Ирн сел на пол у входа в тронный зал, пальцы оборвали резиновые плети плюща и принялись плести кошачьи колыбели – ловушки, в которые легко попадаются любопытные феи. Жестокое развлечение юности – оборвать крылышки мелких феечек и сделать из них наряд для эльфийки, которую хочешь покорить этим вечером.

Айна, помнится, отмахнулась от подарка. Она вообще была мало похожа на других. Никаких сияющих глаз и гладкой кожи, никакого хмельного меда и оргий после заката. Она даже музыку не любила. Предпочитала серебряные кинжалы и алую кровь. И выходила на поверхность только в безлунные ночи: немало легенд о самых темных кошмарах, сложенных в древние времена, – это истории как раз о ней.

Ирн принес ей сердце лесного великана. Закованное в серебряную сеть, оно продолжало биться еще много дней, – великан оставался жив эльфийской магией. Под резкий и частый стук они сплетались в крошечной спальне на подушках из вереска и трав. Оно задавало им ритм, пока великан не умер, поскольку Ирн перестал к нему приходить, неспособный оторваться от горько-острой сладости у Айны между ног.

«Я подарю тебе другое сердце. Свое. Когда оно станет сердцем магии». Так он сказал – и тем самым убил ее за тысячелетия до момента, когда ее уничтожили острозубые эльфийские твари.

Она, конечно, отнекивалась. Ведь кровь сердца магии – золотая. Айна всегда любила алую.

Однако он стал королем фейри. А его сердце – сердцем магии. Айне понравилось – теперь она получала силу всего мира для своих экспериментов.

Ирн смотрел на трех эльфиек. На зеленокожую дриаду – как они умудрились засунуть ее душу в дерево без его помощи?.. Надо бы спросить гладкую розовую малышку с крыльями бабочки и золотыми кудрями и высокую, почти с него ростом, деву реки, чьи светлые волосы колыхались, как будто плыли по течению.

Они разучивали танец. Розовая малютка отчаялась повторить своими короткими ножками все нужные па и мухлевала, танцуя в воздухе, зато дева реки была создана для бранля[10].

Сколько минует времени, прежде чем и они решат, что пора перестать Ирну быть королем фейри? Они сделаны из быстроживущих, может, им хватит сотни тысяч лет, а то и меньше. И они придут к нему с серебряными мечами, что он вручил им, и скажут: «Отдай нам свое сердце».

А когда он откажется – две армии нападут на его любовь, растерзают ядовитыми зубками, разнесут каждый клочок ее кожи по небесам и морям – и даже сердцу магии не под силу будет соединить их обратно.

И тогда наступит время крови.

Король дернул напряженными пальцами, и самая сложная в мире кошачья колыбелька звонко дзинькнула и порвалась, разлетевшись на плети плюща. Эльфийки обернулись – малышка сразу спряталась, дриада покрылась корой, зато дева реки плеснула светлыми волосами, глядя на Ирна жадно и вожделеюще.

До рассвета дня солнцестояния оставалось меньше двенадцати часов, и он хотел всех троих.

22. Кристина

Кристина родилась в самую долгую ночь года. В самый короткий день. В день, когда в северных странах и вовсе не видят солнца, а в не таких северных – застают его, но совсем ненадолго.

В Москве оно поднимается над горизонтом, и можно поймать немного света, но обычно все заняты работой или учебой, и получается, что двадцать первое декабря почти для каждого – ночь.

Полная ночь.

Она не думала об этом в детстве, просто радовалась, что перед Новым годом есть ее личный праздник, когда мама печет торт и дарит маленький, но желанный подарок – разноцветные резинки для волос или дурацкого лизуна, которого обычно не покупают. Ну, а на Новый год – подарок большой, настоящий.

На два в одном месяце, да еще перед каникулами, денег обычно не хватало.

Когда выросла, Кристина узнала о том, что это день зимнего солнцестояния – черного колдовства и безраздельной власти темных сил. Иногда ей казалось, что и она проклята и нечестива, но переходный возраст закончился, и Кристина усвоила истину хороших бедных девочек – радость и свет мы делаем себе сами.

Сегодня у нее должен быть самый главный праздник! Наконец-то совершеннолетие! Мама говорила, что восемнадцатилетие отмечала вместе с отцом в настоящем ресторане с белыми скатертями, хрусталем и живой музыкой. Пришлось прихватить булавками бабушкино старое платье, а папа смог влезть в свадебный костюм, и день получился торжественным и запоминающимся.

У Кристины намечается лишь вечеринка с друзьями, но тоже ничего.

Если бы не…

Она разворачивала мамин подарок – японский ежедневник, о котором и мечтать не смела. Пухлая книжка с кармашками, календарем, смешными котиками, вылизывающими лапки на страницах и закладках. Там оказалось не меньше десятка разделов – полезных и не очень. И он был безумно красивым.