Черная луна

– Но, может быть, у вас есть запас? – сделала Герда очередную попытку. – Я бы заплатила!

– А я бы продала, – криво усмехнулась травница. – Нет у меня запаса, сударыня. Не продает мне колдунья впрок.

– Тогда другой вопрос, – посмотрела ей Герда в глаза. – Хотели бы вы, уважаемая, такой запас иметь?

– А что, – построжала лицом женщина, – имеете товар на продажу?

– Имею.

– Тогда куплю все, что есть.

– Покупать не придется, – улыбнулась довольная донельзя Герда. – У меня есть колдунья, но у нее нет «кухни», – кивнула она в глубину лавки, где располагались рабочие столы и печь, – и нет нужных ингредиентов. Пустите к себе на ночь?

– Пущу, отчего бы не пустить.

– Тогда дадите мне клятву на крови, составим список необходимых ингредиентов, и ночью, как встанет луна, мы придем.

– А клятву зачем? – забеспокоилась травница.

– Чтобы вы никому об этой сделке не стали рассказывать.

– Ага, – задумалась женщина. – Тогда ладно, только ведь и для клятвы нужна магия.

– У меня есть с собой подходящий артефакт, – «простодушно» сообщила Герда. – Готовы?

Разумеется, никакого артефакта у нее не было. Был дар, но Герда не хотела, чтобы кто-нибудь об этом знал. А уж когда женщина принесет клятву, будет безразлично, кого имела в виду Герда: себя или кого-то другого.

* * *

Следуя привычному распорядку дня, Герда поужинала в трактире при постоялом дворе – немного сыра и меда и стаканчик разбавленного красного вина – и около девяти ушла к себе. Один из наемников поднялся наверх вместе с ней, дождался, пока она закроет дверь изнутри, проверил, подергав за ручку, и только тогда ушел обратно в трактир. Герда послушала, стоя у двери, как удаляются его шаги, и принялась за дело. Она отперла замок на первом из окованных железными полосами сундуков и достала оттуда сверский «ночной наряд». Черное, едва прикрывающее колени, шерстяное платье, с разрезами по бокам до середины бедер, кожаные облегающие штаны, сапоги с голенищами чуть выше икр и плащ с капюшоном. Все черное или темное, не привлекающее взгляд в сумраке или во тьме ночи. Учитывая обстоятельства тайной ночной вылазки, Герда открыла второй – оружейный – сундук и достала из него лассарский абордажный меч[29], выкованный специально для таких бойцов, как она. Он был несколько уже и на три дюйма короче настоящего «мужского» меча, но в опытной и сильной руке ничем тому не уступал. Меч, кинжал под левую руку, кожаные наручи, перевязь и удобный кожаный пояс, добавила к ним все прочее, что обычно носила с собой – засапожник, мизерикорд, стилет и метательные ножи, – быстро снарядилась, натянула на руки кожаные митенки и вышла из комнаты. Вниз спустилась по черной лестнице и, не встретив никого, кто знал ее в лицо, вышла на улицу. Здесь, рядом с гостиницей висело несколько фонарей, но дальше на улицах не было уже ни фонарей, ни факелов. Не видно было ни единого огонька и в окнах домов. Но луна освещала город достаточно хорошо, чтобы видеть, куда идешь. Другое дело, что в такое время здесь мало кто ходил в одиночку, и уж точно не бродили одинокие женщины.

Вскоре Герда осталась на улице одна. Шла не торопясь, не бежала и не ползла, как черепаха, и для любого наблюдателя было очевидно, что по улице идет именно женщина. Герда, собственно, и не пыталась прикинуться мужчиной, хотя и знала, что одинокая женщина на темной ночной улице в трех кварталах от порта – ультимативная жертва. Но ее это не пугало. Напротив, в какой-то момент она с удивлением обнаружила, что с нетерпением ожидает именно нападения. Странное ощущение. Чувство, в котором, как ни странно, превалировал соблазн применить силу, восторжествовать над тем, кто хочет ее унизить и растоптать. И желающие, что не странно, нашлись. Двое вышли из теней едва ли не прямо перед ней, еще двое, судя по звукам шагов, появились сзади.

«Четверо… – Она оглянулась, чтобы проверить свои впечатления, и обнаружила ошибку, чуть позади второй пары виднелся еще один неясный силуэт. – Значит, пятеро».

– Шли бы вы, парни, своей дорогой, – сказала она вслух, – здоровее будете.

Зачем она это сказала? Хотела их раззадорить или, напротив, пыталась утешить свою совесть? Убийство в целях самозащиты и за убийство не считается, не так ли? Возможно, что и так. Их пятеро. Она одна. Но она вооружена мечом, а у них нет ничего длиннее ножей. Впрочем, в умелой руке нож тоже оружие, ей ли не знать!

– Смотри, Гус, какая разговорчивая! – рассмеялся в ответ на ее слова один из тех, кто находился позади Герды. – Ты в своем уме, женщина? Ходишь по ночам одна, да еще и дерзишь уважаемым людям!

– Обратите внимание, господа, – Герда внимательно отслеживала перемещения разбойников, и тех, кого видела, и других, остававшихся за ее спиной, – я на вас не нападаю. Позвольте мне пройти, и все останутся живы.